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Recientemente hemos dado por concluido un caso de solicitud de reconocimiento de una sentencia de divorcio dictada por un juzgado estadounidense ante los tribunales de Shanghai, por lo que aprovechamos la presente oportunidad para compartirlo con todos (habrá una sorpresa al final del texto).

Resumen del caso: La Sra. Zhang y el Sr. Wang inscribieron su matrimonio en una oficina de asuntos civiles de la provincia de Zhejiang en abril de 2013. Posteriormente, la Sra. Zhang se trasladó a los Estados Unidos para trabajar, mientras que el Sr. Wang se dirigió a Hong Kong para desarrollar su carrera. Dado que la larga separación de ambos provocó la ruptura de la base afectiva conyugal, la Sra. Zhang interpuso una demanda de divorcio ante el juzgado del Estado de Texas de los Estados Unidos en 2015. Mediante los procedimientos judiciales estadounidenses, ambas partes disolvieron su vínculo matrimonial de forma amistosa por conciliación. Desde entonces, ambos contrajeron nuevo matrimonio y tuvieron hijos respectivamente en los Estados Unidos y en Hong Kong.

En 2023, la Sra. Zhang tenía previsto comprar una vivienda en Shanghai. Durante el proceso de transacción, se le notificó que su estado civil seguía registrado como casado en las oficinas de asuntos civiles de China. En tal circunstancia, la vivienda a comprar no se acogería a las políticas aplicables a la primera vivienda y al primer préstamo para vivienda, y además requería la cooperación del Sr. Wang para la emisión de los documentos pertinentes. Por consiguiente, la Sra. Zhang se puso en contacto con nosotros para buscar una solución.

Teniendo en cuenta de forma integral las situaciones reales de la Sra. Zhang y el Sr. Wang, propusimos recurrir a la vía de «solicitud de reconocimiento de sentencia de divorcio dictada por tribunal extranjero», para reconocer retroactivamente la eficacia jurídica en China de la sentencia de divorcio que ambos obtuvieron ante el tribunal estadounidense en 2015, y de ese modo confirmar en China que su vínculo matrimonial se disolvió ya en 2015. Esta operación no solo resuelve la necesidad urgente actual de la Sra. Zhang, sino que también elimina los riesgos jurídicos y morales ocultos para las respectivas familias actuales de ambas partes.

Las disposiciones legales relativas a la «solicitud de reconocimiento de sentencias de divorcio dictadas por tribunales extranjeros» se concentran en el Artículo 288 y el Artículo 289 del Código de Procedimiento Civil de la República Popular China, así como en el Reglamento del Tribunal Popular Supremo sobre Cuestiones de Procedimiento para la Solicitud de Reconocimiento de Sentencias de Divorcio Dictadas por Tribunales Extranjeros Presentada por Ciudadanos Chinos (en adelante denominado como «el Reglamento»).

En el Reglamento se especifican detalladamente los documentos y materiales que deben prepararse para iniciar dicho procedimiento, así como la determinación del tribunal competente. La tarea central de este procedimiento consiste en convencer a los jueces de China, basándose en los documentos judiciales extranjeros, de que el procedimiento judicial por el que se dictó la sentencia de divorcio del tribunal extranjero es adecuado y de que dicha sentencia de divorcio ya ha entrado en vigor.

Debido a que se trata de sentencias de divorcio extranjeras, todos los documentos judiciales proceden del extranjero. Como los profesionales familiarizados con los procedimientos relativos a asuntos extranjeros saben, el trámite de notarización y legalización es relativamente complejo y requiere mucho tiempo. Por ello, normalmente exigimos que los documentos se preparen de forma exhaustiva de una sola vez, evitando omisiones o preparación incorrecta de materiales, para no tener que realizar una segunda notarización y legalización que suponga una pérdida de tiempo para el cliente y un aumento de los costos procesales.

Aquí viene el primer punto de conocimiento que compartimos con todos: antes de informar al cliente de los documentos que necesita preparar, acudimos presencialmente a la Sala de Registro de Casos de un Tribunal Popular Intermedio de Shanghái competente para consultar los documentos requeridos y las cuestiones a tener en cuenta para este tipo de casos. Se nos informó que este tribunal cuenta con requisitos internos específicos para este tipo de casos. Además de los requisitos de materiales expresamente mencionados en las disposiciones, el solicitante debe incluir en la solicitud el siguiente compromiso: «El solicitante se compromete a no haber interpuesto nunca una demanda de divorcio en China, ni haber recibido documentos judiciales ni materiales de demanda relacionados con una demanda de divorcio interpuesta por el demandado en China». Al mismo tiempo, el tribunal ha especificado que las traducciones de todos los documentos extranjeros que acepta deben ser realizadas por tres empresas de traducción específicas de Shanghái (cuentan con una lista determinada). Esta comunicación previa con el juzgado competente permite que nuestras operaciones posteriores sean más precisas, ahorra tiempo y gastos al cliente, mejora la experiencia del usuario y reduce nuestra carga de trabajo.

En el presente caso, dado que el caso de divorcio entre la Sra. Zhang y el Sr. Wang en los Estados Unidos data de hace muchos años hasta la fecha, y los mandantes son particulares carentes de cualquier formación jurídica, no saben en absoluto qué documentos deben presentarse ante los juzgados de China, y casi no recuerdan el procedimiento ni los detalles de aquella época.

Por consiguiente, en el proceso de comunicación con los mandantes, partiendo de la sistematización de los requisitos de presentación de materiales de los juzgados de China y la comprensión de las cuestiones jurídicas esenciales del asunto, debemos ayudar a los mandantes a recordar los detalles de aquel momento y restablecer el transcurso de los hechos de entonces en la medida de lo posible. Al mismo tiempo, para evitar cualquier eventualidad, solicitamos a los mandantes que acudan al juzgado que conoció del caso en aquella época para extraer todos los documentos archivados relativos al caso que sean accesibles. Antes de iniciar el procedimiento de notarización y legalización, los mandantes deben enviarnos los documentos a los abogados para su revisión; clasificaremos los puntos de duda sobre la base de los documentos existentes y volveremos a interrogar a los mandantes sobre las circunstancias fácticas pertinentes.

Las rondas múltiples de interrogatorio y comunicación nos permiten corregir los recuerdos erróneos de los mandantes, evitando proporcionar información incorrecta al juez en el proceso de enjuiciamiento posterior del caso y eliminando la posibilidad de agregar efectos desfavorables a la evolución del mismo.

El segundo punto de conocimiento que debemos resaltar especialmente es el siguiente: aunque las disposiciones legales no estipulan que la solicitud y el poder de representación procesal deban someterse a autenticación notarial y legalización, dada la incertidumbre de los detalles de los casos contenciosos, y sin aumentar costos temporales y económicos adicionales al principal, TYGlobe aún solicitó al principal que, paralelamente al procedimiento de autenticación notarial y legalización de los documentos expedidos por tribunales extranjeros, tramite también la autenticación notarial y legalización correspondiente al asunto de «firma del solicitante» en la solicitud y el poder de representación procesal redactados por nuestra parte.

Los hechos posteriores demostraron que nuestra prudencia en la etapa previa fue muy acertada. Durante el proceso de sustanciación de este caso, presenciamos que el abogado representante de otro caso similar fue requerido por los jueces de la División de Admisión de Casos para complementar los materiales, al carecer de los documentos de autenticación notarial y legalización de la solicitud y el poder de representación procesal. Este colega defendió sus argumentos con fundamento jurídico y propuso soluciones alternativas como la confirmación por videoconferencia, sin obtener resultado positivo. Se conoció que el problema se resolvió finalmente solo después de que el principal regresara a China y firmara personalmente en las instalaciones del tribunal.

En realidad, esta práctica supone que el tribunal aplica a los solicitantes de nacionalidad china en este tipo de casos los requisitos de formalidad documental aplicables a las partes extranjeras en casos generales, elevando de forma invisible el umbral para la preparación de materiales por nuestra parte.

Después de que todos los documentos pasen por la revisión preliminar y la revisión secundaria a cargo de los jueces de la Oficina de Registro y Admisión de Casos y de las Salas Judiciales Especializadas, el juez encargado del caso programará una entrevista judicial para conocer con mayor detalle la situación de la disolución judicial del matrimonio ocurrida en el extranjero. Por lo general, no es necesaria la participación del demandado, siempre que el demandante presente documentos completos y que, durante la entrevista judicial, el demandante o su representante legal logren convencer al juez de que el procedimiento judicial de la sentencia de divorcio extranjera se ajusta a la normativa aplicable y que la referida sentencia ya ha surtido efecto legal.

Si el trabajo antes mencionado constituye la dificultad procesal del procedimiento judicial del caso, la parte siguiente es la dificultad sustantiva del mismo, es decir, cómo realizar la confirmación judicial de la sentencia de divorcio cuando los jueces chinos, los abogados chinos y el cliente chino no conocen ni dominan la ley y el proceso judicial de los Estados Unidos. Respecto a la sentencia de divorcio procedente de los Estados Unidos en el presente caso (Final Devorce Decree), la primera pregunta rigurosa que formuló el juez chino fue: «¿Dispone de documento acreditativo de la entrada en vigor del fallo? ¿Cómo demostrar que este documento es el fallo definitivo?»; la segunda pregunta fue: «¿Cómo se notificaron estos documentos jurídicos a la otra parte? No se presenta el acuse de recibo de la notificación»; la tercera pregunta fue: «¿Por qué la fecha de vista consignada en el Decree está en blanco? ¿Cuándo se celebró la vista? ¿Por qué la fecha de firma del juez consignada en el Decree es anterior a la fecha que figura en el auto de fijación de fecha de vista?», entre otras preguntas similares. Las diferencias jurisprudenciales y procesales entre diferentes ordenamientos jurídicos quedan plenamente reflejadas en el proceso de tramitación de este tipo de casos.

Los casos de divorcio en el Estado de Texas de los Estados Unidos no requieren la comparecencia personal de ambas partes (en China, incluso en los casos de mediación, se requiere la comparecencia de ambas partes); la notificación de documentos jurídicos en el Estado de Texas no se realiza por el juzgado, sino por el abogado del demandante/solicitante u otros abogados o particulares cualificados, a través de envío por correo certificado. En el presente caso, como ambas partes acordaron el divorcio, no tienen hijos en común ni división de bienes que tramitar, y el demandado se encontraba en Hong Kong, el juzgado del Estado de Texas aplicó el siguiente procedimiento: envió por correo al demandado la solicitud de divorcio, la notificación de fecha de vista, la sentencia de divorcio (Final Devorce Decree, versión sin firma del juez para su entrada en vigor) y la declaración de renuncia a comparecer en la vista, de forma que el demandado firmara y confirmara los documentos correspondientes en presencia de un notario público de Hong Kong, y se completara el procedimiento judicial correspondiente al demandado mediante la legalización por parte del Consulado General de los Estados Unidos en Hong Kong.

Hay muchos detalles de esta índole en el presente caso. Los jueces, el cliente y el abogado representante han tomado en consideración las disposiciones legales, las prácticas judiciales de ambos países y los documentos jurídicos disponibles, para finalmente completar todo el trámite de confirmación de la entrada en vigor de la sentencia de divorcio extranjera. Durante la comunicación con el juez, este mencionó que había tramitado «sentencias de divorcio extranjeras» procedentes de todo el mundo. Si se aplica de forma rígida y dogmática el pensamiento judicial y la lógica jurídica de China, el procedimiento carecerá de operatividad y «existirá solo de nombre». Gracias a la conversión eficiente de los documentos jurídicos correspondientes de ambos países realizada por el abogado representante y la alta cooperación del cliente en la rememoración de los hechos y la declaración de los mismos, el juez también pudo adoptar medidas flexibles de forma activa, garantizando la justicia procesal y realizando al mismo tiempo la justicia sustantiva.

El 7 de noviembre, poco después de que recibiéramos la resolución judicial del tribunal por la que se confirma que la referida sentencia de divorcio extranjera surte efecto en China, el Convenio por el que se Suprime el Requisito de Legalización de los Documentos Públicos Extranjeros entró en vigor y se implementó en China. Es decir, en lo sucesivo, los documentos públicos enviados por China a otros Estados Contratantes para su uso solo necesitan tramitar el certificado adicional (Apostille) establecido en el Convenio para poder ser utilizados en los mismos, sin necesidad de tramitar la legalización consular por parte de las embajadas y consulados de China y de los Estados Contratantes acreditados en China; los documentos públicos de otros Estados Contratantes enviados al territorio interior de China para su uso solo necesitan tramitar el Apostille expedido por el país de origen, sin necesidad de tramitar la legalización consular por parte de las embajadas y consulados del país de origen y de China acreditados en la localidad correspondiente.

Esto significa que, en la tramitación de asuntos relacionados con el extranjero o de casos con elementos extranjeros en el futuro, los costos de tiempo y económicos derivados de la circulación de documentos internacionales se reducirán considerablemente, y la eficiencia de la tramitación de los casos se incrementará notablemente.

Debido a las limitaciones de tiempo y extensión de la presente publicación, no es posible exponer detalladamente una por una las numerosas particularidades y aspectos interesantes surgidos durante la tramitación del caso. Los compañeros interesados pueden contactarme para realizar intercambios y debates al respecto.

Como sorpresa al final del presente texto, se pone a disposición de todos el «Certificado de Anexos» recién elaborado para su referencia.