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En février 2023, le Cercle d'amis de WeChat a été inondé de la nouvelle selon laquelle une fille unique de Shanghai a intenté un procès contre elle-même.

En décembre 2023, deux nouvelles ont figuré en tête des tendances de recherche sur les réseaux sociaux : l'une concerne une fille unique résidant à Shanghai, contre qui son conjoint a intenté une action en divorce après qu'elle eut hérité d'un héritage de 200 millions de yuans ; l'autre porte sur un homme âgé isolé de 88 ans résidant à Shanghai, qui a consenti un legs de 3 millions de yuans à un vendeur de fruits.

Dans la pratique, les citoyens chinois peuvent également être confrontés aux difficultés suivantes :

Après le décès d'une personne âgée solitaire sans soutien familial, qui est compétent pour administrer sa succession ? Comment garantir les intérêts des créanciers ?

Si une personne âgée décède soudainement en laissant un nombre important de dettes et que ses héritiers renoncent à la succession, à qui le créancier doit-il s'adresser ?

Les cas susmentionnés montrent que les difficultés liées au règlement des successions existent de longue date. À l'époque de l'application de la *Loi de la République populaire de Chine sur les successions*, le règlement des successions était pour l'essentiel effectué par les héritiers eux-mêmes. Faute de directives procédurales référentielles et d'assistance professionnelle, le règlement des successions présente un certain caractère arbitraire : d'une part, l'efficacité de la distribution des biens successoraux est faible, les problèmes de succession des biens de l'auteur de la succession restent longtemps irrésolus après son décès, et il existe même des situations notamment la dissimulation de biens successoraux par certains héritiers ; d'autre part, si l'auteur de la succession laisse des dettes non encore exécutées, les intérêts de ses créanciers sont difficiles à protéger.

Dans le même temps, avec l'aggravation du vieillissement démographique en Chine et l'accroissement de la fortune privée, le nombre et les types d'héritages ont augmenté de manière spectaculaire, et les relations juridiques nées de la garde des héritages, de l'acquittement des dettes et d'autres questions connexes deviennent de plus en plus complexes. Dans ce contexte, il est urgent de promulguer les lois et réglementations pertinentes pour combler les lacunes existantes sur les questions juridiques susmentionnées, afin de gérer et de partager les héritages de manière appropriée, de protéger et d'équilibrer les intérêts des parties à la relation successorale et des créanciers, et de préserver la stabilité sociale.

Le Code civil de la République populaire de Chine, entré en vigueur le 1er janvier 2021, a institué pour la première fois le régime d'administrateur de succession, qui prévoit notamment la désignation de l'administrateur de succession, sa désignation par le tribunal, ses attributions, sa responsabilité civile ainsi que son droit à rémunération. Toutefois, dans la pratique, la procédure de désignation de l'administrateur de succession par le tribunal est dépourvue de dispositions réglementaires opérationnelles.

Le Code de procédure civile de la République populaire de Chine, entré en vigueur le 1er janvier 2024, répond aux besoins de la pratique judiciaire. Il ajoute une nouvelle section intitulée «Affaires de désignation d'administrateur de succession» dans le Chapitre XV «Procédures spéciales», et prévoit notamment le tribunal compétent pour les demandes de désignation d'administrateur de succession, les principes observés par les tribunaux populaires lorsqu'ils rendent le jugement de désignation d'administrateur de succession, le traitement applicable dans les situations exceptionnelles relatives à l'administrateur de succession, entre autres dispositions, afin de fournir des orientations procédurales claires pour le jugement de ce type d'affaires et d'en améliorer l'opérabilité.

Le présent article procède à une analyse complète sur les aspects tels que les dispositions juridiques pertinentes relatives à l'administrateur de succession en Chine, les cas d'application de la désignation de l'exécuteur testamentaire, les éléments à prendre en considération pour la sélection de l'exécuteur testamentaire, etc., afin de vous aider à comprendre le régime du testament et de l'administrateur de succession, à organiser et planifier le patrimoine familial à l'avance et à choisir le plan de planification du patrimoine familial adapté à votre situation, de sorte à atteindre l'objectif de prévenir la survenance de litiges tout en réalisant au maximum la transmission du patrimoine.

I. Lois et règlements pertinents relatifs à l'administrateur de succession

Code civil de la République populaire de Chine Article 1133 Une personne physique peut, conformément aux dispositions du présent Code, établir un testament pour disposer de ses biens personnels et désigner un exécuteur testamentaire.

Code civil de la République populaire de Chine Article 1145 Après l’ouverture de la succession, l’exécuteur testamentaire est l’administrateur de la succession ; à défaut d’exécuteur testamentaire, les héritiers doivent désigner sans délai un administrateur de la succession ; si les héritiers ne procèdent pas à cette désignation, ils exercent conjointement la fonction d’administrateur de la succession ; s’il n’existe aucun héritier ou si tous les héritiers renoncent à la succession, l’administration de la succession est assurée par le département des affaires civiles ou le comité des villageois du lieu de domicile du défunt de son vivant.

Interprétation : L'administrateur de succession désigne l'entité chargée d'inventorier et de conserver les biens légitimes personnels laissés par le décédé, ainsi que de présider à la distribution de ces biens. À l'ouverture de la succession, l'administrateur de succession est désigné conformément à l'ordre ci-après : exécuteur testamentaire > héritiers / héritiers élus par les héritiers > ensemble de tous les héritiers > département des affaires civiles ou comité des villageois. Il est précisé que l'exécuteur testamentaire devient automatiquement administrateur de succession dès l'ouverture de la succession.

Code civil de la République populaire de Chine, Article 1147 : L'administrateur de la succession est tenu d'exercer les fonctions suivantes : (1) Inventorier les biens de la succession et dresser la liste des biens successoraux ; (2) Rendre compte de la situation des biens successoraux aux héritiers ; (3) Prendre les mesures nécessaires pour prévenir la détérioration et la perte des biens successoraux ; (4) Régler les créances et les dettes du défunt ; (5) Partager les biens successoraux conformément au testament ou aux dispositions légales ; (6) Accomplir tout autre acte nécessaire lié à la gestion des biens successoraux.

Interprétation : L'administrateur de succession doit s'acquitter de ses fonctions conformément à la loi. S'il cause un préjudice aux héritiers, aux légataires ou aux créanciers par dol ou par faute lourde, il doit assumer la responsabilité civile. Lorsque l'administrateur de succession s'acquitte de ses fonctions conformément à la loi, il peut percevoir une rémunération conformément aux dispositions légales ou aux conventions conclues. Cela traduit également le principe constant du droit de correspondance entre les droits et les obligations.

Le régime de l'administrateur successoral ne prévoit pas expressément le droit d'action indépendant de l'administrateur successoral. Il n'est stipulé que dans l'article 1147 que l'administrateur successoral jouit des droits tels que la gestion, la disposition et la partition de la succession, etc. Toutefois, des affaires pertinentes sont déjà apparues dans la pratique judiciaire en Chine, dans lesquelles il est reconnu que l'administrateur successoral dispose d'un statut procédural indépendant. Ceci étant, le droit d'action indépendant de l'administrateur successoral dont il est question dans le présent contexte se réfère exclusivement au droit d'action indépendant dont jouit l'administrateur successoral aux fins de gestion, de disposition et de partition de la succession conformément à l'article 1147 du Code civil de la République populaire de Chine, le droit d'action exercé par l'administrateur successoral pour son propre intérêt étant exclu du présent débat.

Article 194 du Code de procédure civile de la République populaire de Chine : En cas de contestation relative à la désignation de l'administrateur successoral, la demande de désignation d'un administrateur successoral formulée par une personne intéressée est déposée auprès du tribunal populaire de base du domicile du défunt au moment de son décès ou du lieu où se situe l'essentiel de la succession.

La requête doit préciser la date du décès de l'auteur de la succession, le motif de la demande et les demandes précises, et être accompagnée des pièces justificatives pertinentes relatives au décès de l'auteur de la succession.

Article 195 du Code de procédure civile de la République populaire de Chine : Après avoir enregistré la requête, le tribunal populaire doit procéder à l'examen et à la vérification, et rendre un jugement de désignation d'administrateur de succession conformément au principe favorable à la gestion de la succession.

Code de procédure civile de la République populaire de Chine Article 196 : Lorsque l'administrateur de la succession désigné décède, cesse d'exister en tant que sujet de droit, perd sa capacité civile ou se trouve dans toute autre situation l'empêchant de continuer à exercer ses fonctions d'administration de la succession, le tribunal populaire peut, à la demande d'une personne intéressée ou de l'administrateur lui-même, désigner un autre administrateur de la succession.

Code de procédure civile de la République populaire de Chine Article 197 Lorsque l'administrateur de la succession viole ses fonctions de gestion de la succession et porte atteinte gravement aux droits et intérêts légitimes des héritiers, des légataires ou des créanciers, le tribunal populaire peut, sur demande d'une personne intéressée, révoquer sa qualité d'administrateur de la succession et désigner conformément à la loi un nouvel administrateur de la succession.

Interprétation : Le Code de procédure civile de la Chine stipule expressément :

Lorsque le Tribunal populaire désigne un administrateur du patrimoine successoral, il applique le principe «favorable à la gestion du patrimoine successoral». Fondé sur l'objectif de protection du patrimoine successoral, ce principe facilite la gestion et la sauvegarde de celui-ci, et contribue à la réalisation des droits de l'ensemble des héritiers, des créanciers et des légataires.

«Les affaires de désignation d'administrateur de succession» relèvent de la procédure spéciale et sont régies par les dispositions générales de cette dernière, à savoir que le jugement est de premier et dernier ressort, sans possibilité de recours en appel, et que l'affaire doit être clôturée dans un délai de trente jours à compter de la date de son enregistrement.

Le tribunal compétent pour les affaires relatives à la désignation d'administrateur de succession est le tribunal populaire de base du domicile du défunt au moment de son décès ou du lieu où se situe l'essentiel de la succession, lequel est identique au tribunal compétent pour les affaires en matière de succession.

Si la partie ou la personne intéressée estime que le jugement ou l'ordonnance rendus dans l'affaire de désignation d'administrateur de succession comportent des erreurs, elle peut déposer une objection auprès du tribunal qui a rendu lesdits jugement et ordonnance. Après examen, si l'objection est fondée en tout ou en partie, le tribunal rend un nouveau jugement ou une nouvelle ordonnance en vue d'annuler ou de modifier le jugement ou l'ordonnance initial ; si l'objection n'est pas fondée, le tribunal rejette l'objection par ordonnance.

Dispositions de la Cour populaire suprême relatives à certaines questions concernant la modification et l'adjonction de parties dans le cadre de l'exécution civile

Paragraphe 1 de l'Article 2 : Lorsque la personne physique agissant en qualité de demandeur d'exécution décède ou est déclarée décédée, si l'administrateur de sa succession, son héritier, son légataire ou tout autre sujet qui succède conformément à la loi aux droits déterminés par l'instrument juridique entré en vigueur du fait du décès ou de la déclaration de décès de ladite personne physique demande à être substitué ou ajouté en tant que demandeur d'exécution, le tribunal populaire accueillera sa demande.

Article 10, alinéa 1 : Lorsque la personne physique en qualité de partie exécutée est décédée ou a été déclarée décédée, si le demandeur en exécution demande de modifier ou d'ajouter en qualité de partie exécutée l'administrateur de la succession de ladite personne physique, son héritier, son légataire ou tout autre sujet de droit qui a acquis la succession du fait du décès ou de la déclaration de décès de ladite personne physique, afin que ceux-ci assument la responsabilité dans la limite de la masse successorale, le tribunal populaire doit accueillir favorablement sa demande.

Interprétation : Les articles 2 et 10 des Dispositions de la Cour populaire suprême sur certaines questions relatives à la modification et à l'adjonction de parties dans le cadre de l'exécution civile, révisées le 29 décembre 2020, disposent expressément que : L'administrateur de succession peut demander de sa propre initiative à être modifié en tant que demandeur à l'exécution, et peut également devenir défendeur à l'exécution sur demande. Ceci confirme par ailleurs la conclusion susmentionnée selon laquelle l'administrateur de succession jouit d'un droit d'action indépendant.

Il convient de relever que, lorsque l'administrateur de succession est la personne faisant l'objet d'une exécution forcée, sa responsabilité ne s'étend que dans la limite du patrimoine successoral. Le tribunal ne saurait procéder à l'exécution sur les biens propres de l'administrateur de succession, et ce dernier ne doit pas non plus faire l'objet de mesures coercitives telles que l'interdiction de la consommation à haut niveau.

II. Cas d'application de la désignation de l'exécuteur testamentaire

Conformément aux dispositions de l'article 1145 du Code civil de la République populaire de Chine, l'exécuteur testamentaire devient automatiquement administrateur de la succession après l'ouverture de la succession.

Avec l'accumulation du patrimoine des particuliers, les litiges successoraux sont de plus en plus nombreux, et de multiples problèmes se posent dans le cadre de la succession. Dans la pratique, les contestations fréquentes relatives à l'étendue de la succession, à la qualité d'héritier, ainsi que les cas de succession vacante, sont autant de facteurs susceptibles d'affecter le bon déroulement du partage de la succession. Par conséquent, l'instauration du système d'administrateur successoral permet de garantir l'intégrité et la sécurité de la succession. Lorsqu'un testament est rédigé à l'avance et qu'un exécuteur testamentaire est désigné, après l'entrée en vigueur du testament, l'exécuteur testamentaire est habilité à exécuter le contenu du testament conformément à la volonté du testateur, afin de préserver la valeur de la succession et les intérêts légitimes des ayants droit à la succession. La désignation d'exécuteur testamentaire s'applique aux cas suivants :

### 1. Cas où l'étendue de la succession est relativement complexe Ces dernières années, dans les affaires successorales, les successions présentent de plus en plus des caractéristiques telles que la diversité, la complexité et le caractère impliquant des éléments étrangers. En particulier pour de nombreux propriétaires d'entreprises, outre la grande variété des biens successoraux, les relations de créances et de dettes sont également assez complexes et impliquent des montants élevés. Par conséquent, pour assurer la transmission sans encombre du patrimoine, la première tâche consiste à confirmer et trier les relations de créances et de dettes, puis à élaborer un plan de remboursement des dettes. Si les héritiers ne peuvent pas connaître l'intégralité de l'étendue de la succession et ses conditions de garde à ce stade, ou s'ils manquent de la capacité de gestion successorale et des connaissances professionnelles correspondantes, en cas de non-remboursement en temps voulu des dettes, il est très facile de déclencher une réaction en chaîne des dettes, ce qui entraînera inévitablement des pertes importantes pour la succession à terme. La désignation dans le testament d'une ou de plusieurs personnes qui connaissent bien la situation de la succession et disposent d'une certaine expérience de gestion en qualité d'exécuteurs testamentaires permet d'assurer la détermination en temps voulu de l'étendue de la succession et des dettes après l'ouverture de la succession, de garantir le remboursement méthodique des dettes contractées par la partie concernée de son vivant, et d'éviter efficacement les conséquences défavorables auxquelles la succession pourrait être exposée, à savoir la dissimulation, le transfert et la disposition illicite de celle-ci.

2. Cas des actifs situés à l’étranger compris dans la succession. Pour ce qui concerne la nécessité de désigner un exécuteur testamentaire dans le testament, il convient de se référer aux dispositions légales du lieu où se situent les biens successoraux. Par exemple, si la succession comporte des biens situés à Hong Kong et que la procédure successorale doit être menée conformément au droit de Hong Kong, aux termes des *Règles de Hong Kong sur la probate non contentieuse*, pour le traitement de ce type de succession, la qualité d’héritier n’est pas confirmée directement : le tribunal détermine d’abord la qualité de l’administrateur successoral remplissant les conditions requises, et l’héritier n’est pas habilité à administrer et à disposer directement des biens successoraux. Ce dispositif diffère donc des dispositions légales en matière de succession applicables en Chine continentale. Ainsi, si un exécuteur testamentaire est désigné à l’avance dans le testament, le tribunal de Hong Kong peut sur cette base délivrer l’attestation de qualité à l’exécuteur testamentaire désigné par le testament, de manière à réaliser au mieux les dernières volontés du testateur exprimées de son vivant.

3. Cas de succession par représentation À la mort du succédé, en l'absence de testament, la succession est dévolue aux héritiers de premier ordre. Les héritiers de premier ordre comprennent le conjoint, les parents et les enfants. Par conséquent, si à la mort des parents d'un enfant unique, les grands-parents paternels et les grands-parents maternels sont toujours en vie, ceux-ci sont en droit de participer à la succession, ce que l'on appelle la «succession ascendante». Lorsque les grands-parents paternels et maternels décèdent après avoir hérité de ladite succession, leurs enfants (à savoir les oncles et tantes de l'enfant unique) ont le droit d'hériter de la succession desdits grands-parents, laquelle inclut la part de la succession des parents de l'enfant unique précédemment dévolue aux grands-parents, ce que l'on appelle la «succession collatérale». Il peut même se produire un cas de succession par représentation, en vertu duquel une partie de la succession des parents de l'enfant unique peut être transférée au nom des enfants des susmentionnés oncles et tantes. Ce mécanisme engendre une complexité extrême des rapports successoraux. Par conséquent, ce n'est que par l'établissement d'un testament par lequel les parents désignent leur enfant unique comme héritier de l'intégralité de leur succession que l'enfant unique peut hériter de toute la succession de ses parents.

4. Cas où le bien hérité est souhaité d'appartenir exclusivement à un enfant et de ne pas être considéré comme bien commun du couple. Conformément à l'article 1062 du Code civil de la République populaire de Chine, les biens hérités par les époux pendant la durée de la relation matrimoniale constituent des biens communs du copule et sont copropriétés par les deux époux, à l'exception des biens pour lesquels le testament stipule expressément qu'ils ne reviennent qu'à l'un des époux. L'article 1063 du même Code dispose que les biens pour lesquels le testament stipule expressément qu'ils ne reviennent qu'à l'un des époux constituent des biens personnels de cet époux. Par conséquent, si l'enfant est déjà marié au moment où il hérite de la succession de ses parents et que ces derniers n'ont pas établi de testament, la succession héritée par ledit enfant appartient au couple en tant que bien commun.

Dans l'affaire relative à une fille unique qui a fait l'objet d'une demande en divorce déposée par son conjoint après avoir hérité d'un patrimoine d'une valeur de 200 millions de yuans, les parents de ladite fille unique étant décédés soudainement sans testament, les neuf logements et locaux commerciaux leur appartenant, ainsi que plus de 10 millions de yuans de dépôts bancaires et produits de placement financier, sont en principe très susceptibles d'être qualifiés de biens communs du couple et soumis à partage.

5. Cas tels que les personnes âgées seules sans soutien, les personnes à capacité civile limitée ou les tuteurs des personnes incapables civiles, etc. Afin d'éviter toute perte de succession et de protéger les intérêts des créanciers et des autres titulaires de droits sur les biens, il est recommandé à ces personnes de rédiger un testament à l'avance et de désigner un exécuteur testamentaire lorsqu'elles sont en pleine possession de leurs facultés mentales.

Song Ying, fille unique résidant à Shanghai, n'a d'autre choix que d'assigner son père en justice en sa qualité de tuteur légal de ce dernier, compte tenu du décès subit de sa mère et du fait que son père, atteint de la maladie d'Alzheimer, est dépourvu de capacité juridique civile. Dans la présente affaire, Song Ying est la seule personne disposant de la pleine capacité juridique civile. Autrement dit, il s'agit d'un procès opposant Song Ying à «elle-même».

Une personne âgée de 88 ans vivant seule à Shanghai a signé de son vivant une convention de legs contre soutien avec un marchand de fruits n'ayant aucun lien de parenté avec elle. Il est stipulé dans ladite convention que le prestataire de soutien assume l'obligation de prendre soin de la personne âgée pendant toute la durée de sa vie et de se charger de ses funérailles après son décès, et bénéficie du droit de recevoir le legs. Ladite convention, qui a été notariée auprès d'un office notarial, a été confirmée dans sa validité par le tribunal.

La pratique judiciaire en matière de droit de la famille fortement conflictuelle démontre pleinement que les dispositions juridiques prises à l'avance pour soi-même en matière de tutelle volontaire et de convention de legs et d'entretien permettent non seulement de sauvegarder sa liberté et sa dignité, mais aussi de réaliser dans de meilleures conditions la transmission successorale volontaire du patrimoine. Qu'il s'agisse des documents relatifs à la tutelle volontaire ou des documents relatifs à la transmission successorale volontaire (tels que testament, convention de legs et d'entretien, contrat de fiducie, etc.), il est recommandé de les établir sous la forme d'actes notariés, ce qui constitue le conseil le plus responsable à l'égard des parties concernées.

III. Éléments à prendre en compte pour la désignation d'un exécuteur testamentaire

Dans la pratique, la plupart des testateurs choisissent en priorité les parents en ligne directe ou d'autres héritiers liés par un lien de consanguinité en qualité d'administrateurs successoraux. Si la succession comporte des actions de sociétés, des actifs relativement complexes, des créances et dettes ainsi que d'autres éléments, il est recommandé de désigner également des établissements professionnels et des personnes qualifiées tels que les cabinets d'avocats, les offices notariaux, les cabinets d'experts comptables et les cabinets d'experts fiscaux comme exécuteurs testamentaires, afin de mettre en valeur leurs compétences professionnelles spécifiques et leurs avantages sectoriels respectifs. En cas de pluralité d'exécuteurs testamentaires, la répartition des tâches peut être opérée conformément à leurs attributions et positions respectives ; ceux-ci s'entraident, exercent un contrôle réciproque, gèrent le patrimoine conjointement et mettent en œuvre le plan de transmission patrimoniale de la partie concernée.

Au cours des dernières années, avec l'augmentation constante de la fortune privée, le nombre et les types de successions ont connu une croissance exponentielle, et un grand nombre de successions impliquent des actifs de sociétés et des actifs situés à l'étranger. Le choix d'établissements professionnels et de personnes qualifiées dotées de compétences de gestion professionnelles en qualité d'exécuteurs testamentaires permet non seulement de mieux garantir l'intégrité et la sécurité de la transmission du patrimoine, mais aussi d'assurer que l'exploitation quotidienne des sociétés et la gestion des fonds ne soient pas affectées après l'ouverture de la succession.

Conclusion :

Bien que le régime d'administrateur successoral n'en soit qu'à ses débuts en Chine, il est facile de constater qu'il exerce une influence considérable sur les domaines du droit successoral et de la famille, de l'enregistrement des biens immobiliers, des affaires civiles et commerciales ordinaires ainsi que de l'exécution judiciaire en Chine. Une étude et une compréhension approfondies et exhaustives de ce régime contribueront davantage au traitement de ce type d'affaires à l'avenir. Dans le même temps, nous sommes convaincus que les nombreuses lacunes existantes dans le régime d'administrateur successoral seront progressivement comblées et qu'il jouera un rôle plus important dans le processus de construction de l'État de droit en Chine.