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En febrero de 2023, el «Círculo de Amigos» de WeChat se inundó masivamente de la noticia de que una hija única de Shanghai presentó una demanda contra sí misma ante el juzgado.

En diciembre de 2023, dos noticias se situaron entre los temas más buscados en las plataformas de Internet: la primera relata que una hija única residente en Shanghái fue demandada de divorcio por su cónyuge después de heredar bienes por valor de 200 millones de yuanes; la segunda, que un anciano solitario de 88 años de Shanghái donó su herencia de 3 millones de yuanes al propietario de un puesto de venta de frutas.

En la práctica, la población general también puede enfrentarse a las siguientes dificultades:

¿Quién se encargará de la administración de la herencia de un anciano sin familiares ni personas a su cargo después de su fallecimiento? ¿Cómo se garantizan los intereses de los acreedores?

¿A quién debe recurrir el acreedor si una persona mayor fallece repentinamente dejando cuantiosas deudas y los herederos renuncian a la herencia?

Los casos anteriormente mencionados ponen de manifiesto que las dificultades en la gestión de la herencia son un problema de larga data. Durante el periodo de vigencia de la *Ley de Sucesiones de la República Popular China*, la gestión de la herencia se realizaba mayormente por los propios herederos. A falta de directrices procedimentales de referencia y de asistencia profesional, la gestión de la herencia presentaba un cierto grado de arbitrariedad: por un lado, la eficiencia de la distribución de la herencia era baja, los asuntos relativos a la sucesión hereditaria permanecían sin resolver durante mucho tiempo después del fallecimiento del causante, incluso se daban circunstancias como la ocultación de bienes hereditarios por parte de algunos herederos; por otro lado, si el causante mantenía deudas aún no cumplidas, los intereses de sus acreedores difícilmente podían ser garantizados.

Al mismo tiempo, con el agravamiento del envejecimiento demográfico de China y el aumento de la riqueza privada, la cantidad y los tipos de herencias han experimentado un aumento drástico, y las relaciones jurídicas surgidas en relación con la custodia de herencias, la liquidación de deudas y otros asuntos son cada vez más complejas. En este contexto, es urgente la promulgación de las leyes y reglamentos pertinentes para subsanar las lagunas jurídicas existentes en las cuestiones antes mencionadas, a fin de administrar y dividir adecuadamente las herencias, proteger y equilibrar los intereses de las partes en la relación sucesoria y de los acreedores, así como salvaguardar la estabilidad social.

El Código Civil de la República Popular China, que entró en vigor el 1 de enero de 2021, establece por primera vez el sistema de administrador de herencias, y regula contenidos como la selección del administrador de herencias, su designación por los juzgados, sus funciones, su responsabilidad civil y su derecho a percibir remuneración, entre otros. Sin embargo, en la práctica, el procedimiento de designación de administradores de herencias por parte de los juzgados carece de disposiciones normativas operativas.

La Ley de Procedimiento Civil de la República Popular China, que entró en vigor el 1 de enero de 2024, responde a las necesidades de la práctica judicial. En su Capítulo XV «Procedimientos Especiales», se añadió una nueva sección denominada «Casos de Designación de Administrador de Bienes Hereditarios», en la que se establecen disposiciones sobre el tribunal competente para las solicitudes de designación de administrador de bienes hereditarios, los principios que los tribunales populares aplican al dictar sentencias de designación de administrador de bienes hereditarios, el tratamiento correspondiente en situaciones especiales en que se encuentre el administrador de bienes hereditarios, entre otros aspectos. Lo anterior proporciona orientaciones procesales claras para el juzgamiento de este tipo de casos y refuerza su operatividad.

El presente artículo lleva a cabo un análisis integral desde los aspectos de las disposiciones legales pertinentes relativas al administrador de la herencia, los supuestos de aplicación de la designación de ejecutor testamentario, así como los factores a considerar para la selección del ejecutor testamentario, con el fin de ayudarle a conocer el sistema de testamento y de administrador de la herencia, realizar la disposición y planificación anticipada del patrimonio familiar, y elegir el plan de planificación patrimonial familiar que se adapte a sus propias circunstancias, alcanzando así el objetivo de tanto evitar la aparición de conflictos como materializar al máximo la transmisión patrimonial.

I. Leyes y reglamentos pertinentes sobre el administrador de sucesiones

Código Civil de la República Popular China

Artículo 1133. La persona natural podrá otorgar testamento para disponer de sus bienes personales de conformidad con lo dispuesto en este Código, y podrá designar albacea testamentario.

Código Civil de la República Popular China, Artículo 1145: Una vez iniciada la sucesión, el albacea testamentario será el administrador de la herencia; en ausencia de albacea testamentario, los herederos deberán elegir al administrador de la herencia de manera oportuna; a falta de dicha elección por parte de los herederos, estos ejercerán conjuntamente el cargo de administrador de la herencia; si no existen herederos o todos los herederos renuncian a la sucesión, corresponderá al departamento de asuntos civiles o al comité de aldeanos del lugar del domicilio donde residía el causante en vida ejercer el cargo de administrador de la herencia.

Interpretación: El administrador de la herencia se refiere al sujeto encargado de la liquidación, custodia y presidencia de la distribución de los bienes legales personales dejados por el causante. Una vez iniciada la sucesión, el administrador de la herencia se determina conforme al siguiente orden: albacea testamentario > herederos / herederos designados por los herederos > totalidad de los herederos > departamento de asuntos civiles o comité de aldeanos. Entre ellos, el albacea testamentario se convierte automáticamente en administrador de la herencia en el momento de iniciarse la sucesión.

Artículo 1147 del Código Civil de la República Popular China: El administrador de la herencia deberá cumplir las siguientes funciones:

(1) Ordenar la herencia y elaborar el inventario de la misma;

(2) Informar a los herederos de la situación de la herencia;

(3) Adoptar las medidas necesarias para evitar el deterioro o la pérdida de la herencia;

(4) Gestionar los créditos y deudas del causante;

(5) Dividir la herencia de conformidad con el testamento o las disposiciones legales;

(6) Realizar los demás actos necesarios relacionados con la administración de la herencia.

Interpretación: El administrador de la herencia deberá desempeñar sus funciones de conformidad con la ley. En caso de causar daños a los herederos, legatarios o acreedores por dolo o negligencia grave, deberá asumir la responsabilidad civil. El administrador de la herencia que desempeñe sus funciones de conformidad con la ley podrá obtener remuneración según las disposiciones legales o lo acordado. Esto refleja asimismo el principio de correspondencia entre derechos y responsabilidades aplicado de forma constante en la legislación.

El sistema de administrador de la herencia no establece explícitamente el derecho de acción independiente de dicho administrador, y solo estipula en el Artículo 1147 que este cuenta con derechos como la administración, disposición y división de la herencia, entre otros. Sin embargo, ya se han registrado casos relevantes en la práctica judicial en los que se reconoce que el administrador de la herencia goza de estatus procesal independiente. No obstante, el derecho de acción independiente del administrador de la herencia debatido en el presente texto se refiere únicamente al que este disfruta para fines de administración, disposición y división de la herencia de conformidad con el Artículo 1147 del Código Civil de la República Popular China; el derecho de acción ejercido por el administrador de la herencia para sus propios intereses queda excluido del ámbito de la presente discusión.

Ley de Procedimiento Civil de la República Popular China

Artículo 194: En caso de controversia sobre la determinación del administrador de sucesiones, cuando la persona interesada solicite la designación de un administrador de sucesiones, la solicitud se presentará ante el Juzgado Popular de Base del domicilio del causante en el momento de su fallecimiento o del lugar donde se encuentre la parte principal de la herencia.

La solicitud deberá especificar claramente el momento del fallecimiento del causante, los motivos de la solicitud y las peticiones concretas, y deberá ir acompañada de las pruebas pertinentes relativas al fallecimiento del causante.

Ley de Procedimiento Civil de la República Popular China, Artículo 195: Después de aceptar la solicitud, el Tribunal Popular llevará a cabo la revisión y verificación correspondientes, y dictará sentencia para designar al administrador de la herencia de conformidad con el principio de favorecer la administración de la herencia.

Artículo 196 de la Ley de Procedimiento Civil de la República Popular China: Si el administrador de herencia designado fallece, cesa su existencia, pierde la capacidad civil para actuar o concurre cualquier otra circunstancia que le impida continuar desempeñando sus funciones de administración de la herencia, el Tribunal Popular podrá designar otro administrador de herencia a solicitud de las partes interesadas o del propio administrador.

Ley de Procedimiento Civil de la República Popular China, Artículo 197: Si el administrador de bienes hereditarios incumple las funciones de administración de bienes hereditarios y viola gravemente los derechos e intereses legítimos de los herederos, los legatarios o los acreedores, el Tribunal Popular podrá, a solicitud de las personas interesadas, revocar su cualificación de administrador de bienes hereditarios y designar un nuevo administrador de bienes hereditarios de conformidad con la ley.

Interpretación: El Código de Procedimiento Civil de China establece expresamente:

El principio aplicado por los Tribunales Populares en la designación del administrador de la herencia es el principio de «favorecimiento de la gestión de la herencia». Este principio, que parte de la protección de la herencia, facilita su gestión y mantenimiento, y favorece la realización de los derechos de todos los herederos, acreedores y legatarios.

Los casos de designación de administrador de herencia se tramitan por el procedimiento especial, a cuyas disposiciones generales se ajustan, es decir, se aplica el régimen de sentencia definitiva en primera instancia, no cabe recurso de apelación, y el caso deberá ser resuelto dentro de los treinta días contados desde la fecha de registro del caso.

El juzgado competente para los casos de designación de administrador de herencia es el Juzgado Popular de Base del domicilio del causante en el momento de su fallecimiento o del lugar donde se ubica la parte principal de la herencia, el cual coincide con el juzgado competente para los casos de sucesión.

Si las partes y los interesados consideran que existen errores en las sentencias o los autos de los casos de designación de administrador de herencia, podrán interponer objeción ante el tribunal que haya dictado dichas sentencias o autos. Después de la revisión, si el tribunal estima que la objeción es total o parcialmente fundada, dictará nuevas sentencias o autos para revocar o modificar las sentencias o autos originales; si la objeción no es fundada, dictará un auto para desestimarla.

Disposiciones del Tribunal Popular Supremo sobre varias cuestiones relativas a la modificación y adición de las partes en la ejecución civil

Artículo 2, Párrafo Primero: Cuando la persona física que actúa como solicitante de ejecución fallece o es declarada fallecida, si el administrador del patrimonio sucesorio de dicha persona física, sus herederos, legatarios u otros sujetos que, por motivo del fallecimiento o la declaración de fallecimiento de la misma, adquieren de conformidad con la ley los derechos determinados en el documento jurídico en vigor con fuerza ejecutiva solicitan la modificación o la adición para figurar como solicitantes de ejecución, el Tribunal Popular deberá acceder a dicha solicitud.

Párrafo 1 del Artículo 10: Cuando la persona física sujeta a ejecución fallece o es declarada fallecida, si el solicitante de la ejecución solicita modificar o agregar al administrador de la herencia de dicha persona física, sus herederos, legatarios u otros sujetos que hayan adquirido la herencia como consecuencia del fallecimiento o la declaración de fallecimiento de la mencionada persona física como personas sujetas a ejecución para que asuman la responsabilidad dentro del límite de la herencia, el Tribunal Popular deberá apoyar dicha solicitud.

Análisis: Los artículos 2 y 10 del Reglamento del Tribunal Supremo Popular sobre varias cuestiones relativas a la modificación y adición de partes en el procedimiento de ejecución civil, revisado el 29 de diciembre de 2020, establecen expresamente que el administrador de patrimonio sucesorio podrá solicitar voluntariamente su modificación como solicitante de ejecución, así como ser designado como ejecutado previa solicitud. Esto confirma al mismo tiempo la conclusión mencionada anteriormente de que el administrador de patrimonio sucesorio goza de derecho de acción independiente.

Cabe señalar que, cuando el administrador de sucesiones sea el sujeto ejecutado, deberá asumir la responsabilidad dentro del ámbito de la herencia. El Tribunal no deberá ejecutar los bienes propios del administrador de sucesiones, ni se deberán adoptar contra este medidas coercitivas como la restricción de consumo de alto nivel.

II. Supuestos de Aplicación de la Designación del Albacea de la Herencia

De conformidad con lo dispuesto en el Artículo 1145 del Código Civil de la República Popular China, el ejecutor testamentario se convierte automáticamente en administrador de la herencia desde el inicio de la sucesión.

Con la acumulación de riquezas de la población, las controversias sucesorias han aumentado considerablemente, y también existen numerosos problemas en la sucesión hereditaria. Las circunstancias frecuentes en la práctica, como las controversias sobre el ámbito de la herencia, las controversias sobre la identidad de los herederos y los casos de herencia sin heredero, pueden afectar la división sin trabas de la herencia. Por consiguiente, el establecimiento del sistema de administrador de la herencia puede garantizar la integridad y la seguridad de la sucesión hereditaria. En caso de otorgar testamento con antelación y designar albacea testamentario, una vez que el testamento entre en vigor, el albacea testamentario está facultado para ejecutar el contenido del testamento de acuerdo con la voluntad del testador, a fin de proteger el valor de la herencia y los intereses legítimos de los titulares de derechos sobre la herencia.

La designación de albacea testamentario se aplica a las siguientes circunstancias:

1. Situaciones en que el ámbito de la herencia es relativamente complejo. En los casos de sucesión de los últimos años, las herencias presentan cada vez más características como diversidad, complejidad, carácter transnacional, entre otras. Especialmente para numerosos propietarios de empresas, además de la gran variedad de tipos de bienes hereditarios, las relaciones de créditos y deudas son también bastante complejas, y los importes implicados son elevados. Por consiguiente, para materializar la sucesión fluida del patrimonio, el trabajo primordial consiste en confirmar y ordenar las relaciones de créditos y deudas, y formular un plan de liquidación de deudas. Si en este momento los herederos no pueden conocer todo el ámbito de la herencia y su situación de custodia, o carecen de la capacidad de gestión de bienes hereditarios y los conocimientos profesionales correspondientes, una vez que las deudas no se paguen a tiempo, es muy fácil provocar una reacción en cadena de deudas, lo que finalmente generará inevitablemente grandes pérdidas en la herencia.

Se designará en el testamento a una o varias personas que conozcan relativamente bien la situación de la herencia y cuenten con cierta experiencia en gestión como albaceas testamentarios, para garantizar que se determinen oportunamente los ámbitos de la herencia y las deudas después de que se produzca la sucesión, y que las deudas contraídas por la parte interesada durante su vida se puedan liquidar de forma ordenada. Esta medida también permite evitar eficazmente las consecuencias adversas a las que podría enfrentarse la herencia, como la ocultación, el traslado o la disposición indebida de la misma.

2. Situación de los activos en el extranjero involucrados en la herencia.

En cuanto a si es necesario designar un ejecutor de testamento en el testamento, se deberán referir a las disposiciones legales del lugar donde se ubican los bienes hereditarios. Por ejemplo, si la herencia se encuentra en Hong Kong y los asuntos de sucesión deben tramitarse de conformidad con el derecho de Hong Kong, según lo dispuesto en el *Reglamento de Certificación Testamentaria sin Litigio de Hong Kong*, al tramitar este tipo de sucesión en Hong Kong no se confirma directamente la cualidad de heredero, sino que el tribunal determina en primer lugar la cualidad del administrador de bienes hereditarios que cumpla los requisitos correspondientes, y el heredero no goza del derecho de administrar y disponer directamente de los bienes hereditarios. Por consiguiente, este aspecto difiere de las disposiciones de las leyes de sucesión de la parte continental de China. Por lo tanto, si se designa por anticipado un ejecutor de testamento en el testamento, el tribunal de Hong Kong podrá expedir en consecuencia la certificación de identidad del ejecutor de testamento designado en el testamento, a fin de materializar de mejor manera la última voluntad del causante en vida.

3. Se da el supuesto de sucesión por derecho de representación.

Cuando el causante fallece sin testamento, la herencia corresponderá a los herederos de primer orden. Los herederos de primer orden incluyen el cónyuge, los padres y los hijos. Por consiguiente, si al fallecer los padres de un hijo único, sus abuelos paternos y abuelos maternos aún se encuentran con vida, estos gozan del derecho a participar en la sucesión, es decir, la denominada «herencia ascendente».

Después de heredar la parte correspondiente de la herencia y fallecer los abuelos paternos y maternos, sus hijos (los tíos y tías paternos y maternos) tendrán derecho a heredar la herencia de los abuelos, la cual incluye la parte de herencia que correspondía originalmente a los padres del hijo único, es decir, la denominada «herencia colateral».

Incluso puede darse la sucesión por derecho de representación, por lo que parte de la herencia de los padres del hijo único podrá transferirse a nombre de los hijos de los tíos y tías paternos y maternos. Si este proceso continúa, la situación se volverá sumamente compleja.

Por consiguiente, solo mediante la otorgación de testamento por parte de los padres, en el que designen al hijo único como heredero de la totalidad de su herencia, podrá el hijo único heredar toda la herencia de sus padres.

4. Supuestos en que los bienes hereditarios se prevén como propiedad exclusiva de uno de los hijos, sin ser considerados bienes comunes de los cónyuges.

El Artículo 1062 del Código Civil de la República Popular China dispone que, durante la vigencia de la relación matrimonial, los bienes hereditarios obtenidos por los cónyuges son bienes comunes de los cónyuges y pertenecen a la propiedad conjunta de ambos, salvo aquellos que el testamento establezca que corresponden exclusivamente a una de las partes.

El Artículo 1063 del Código Civil dispone que los bienes que el testamento establezca como propiedad exclusiva de una de las partes constituyen bienes personales de dicho cónyuge.

Por consiguiente, si el hijo o la hija ya se encuentra casado o casada al momento de heredar la herencia de sus padres, y los padres no han otorgado testamento, la herencia recibida por dicho hijo o hija pertenece a la propiedad conjunta de los cónyuges.

En el caso relativo a la hija única que fue demandada por divorcio con posterioridad a la herencia de bienes por un valor de 200 millones de yuanes, dado que los padres de la mencionada hija única fallecieron de forma repentina sin testamento otorgado, los nueve inmuebles residenciales y locales comerciales propiedad de sus padres, así como los depósitos bancarios y productos de gestión de activos financieros por un importe superior a 10 millones de yuanes, en principio, tienen una alta probabilidad de ser calificados como bienes comunes de los cónyuges y ser objeto de división.

5. Supuestos como los ancianos sin personas obligadas a su manutención y cuidado, los tutores de personas con capacidad civil limitada para actos jurídicos o personas sin capacidad civil para actos jurídicos, etc. Con el fin de evitar las pérdidas de la herencia y proteger los intereses de los acreedores y otros titulares de derechos de propiedad, se recomienda que dichas personas otorguen testamento con antelación cuando se encuentren en pleno uso de sus facultades mentales y designen un albacea testamentario.

Song Ying, hija única residente en Shanghai, tras el fallecimiento súbito de su madre y dado que su padre que padece la enfermedad de Alzheimer carece de capacidad civil para actuar, en su calidad de tutor legal de su padre, no tuvo más remedio que interponer una demanda contra este ante el juzgado. En el presente caso, la única persona dotada de capacidad civil plena para actuar es la propia Song Ying. En otras palabras, se trata de un litigio en el que Song Ying se enfrenta a sí «misma».

Un anciano de 88 años que vivía solo en Shanghái celebró antes de su fallecimiento un acuerdo de sustentación por legado con un vendedor de frutas que no mantenía parentesco consanguíneo con él. El acuerdo estipula que la parte sustentadora asumirá las obligaciones de cuidar del anciano durante su vida y encargarse de sus servicios funerarios y entierro después de su fallecimiento, y gozará del derecho a recibir el legado correspondiente, y el mismo fue notarizado en la oficina de notaría competente. Este acuerdo de sustentación por legado obtuvo el apoyo del tribunal popular.

La práctica judicial de asuntos familiares de alta confrontación demuestra plenamente que: realizar los arreglos legales correspondientes sobre la tutela voluntaria y el acuerdo de manutención a cambio de legado para sí mismo con antelación no solo defiende la libertad y la dignidad propias, sino que también permite materializar de mejor manera la sucesión voluntaria del patrimonio. Tanto los documentos de tutela voluntaria como los documentos de sucesión voluntaria (tales como testamento, acuerdo de manutención a cambio de legado, acuerdo de fideicomiso, etc.) se recomienda que se formalicen mediante documentos públicos notariales, siendo esta la recomendación más responsable para las partes.

III. Factores a considerar para la designación del albacea testamentario

En la práctica, la mayoría de los testadores eligen prioritariamente a los parientes en línea directa u otros herederos con vínculo consanguíneo para ejercer el cargo de administrador de la herencia. Si la herencia comprende participaciones accionarias de sociedades, activos de relativa complejidad, créditos, deudas y otros asuntos, se recomienda que bufetes de abogados, notarías, firmas de contadores públicos, firmas de asesores tributarios y otras instituciones y profesionales especializados también puedan ejercer el cargo de albacea, a fin de dar pleno juego a sus respectivas especialidades profesionales y ventajas sectoriales. Si se designan múltiples albaceas, estos podrán realizar la división de trabajo de conformidad con sus respectivas funciones y posiciones, asistirse mutuamente, supervisarse recíprocamente, y administrar y materializar conjuntamente el plan de sucesión de las partes interesadas.

Con el continuo crecimiento de la riqueza privada en los últimos años, la cantidad y los tipos de herencias han registrado un aumento drástico, y un número considerable de ellas implican activos societarios y activos en el extranjero. La elección de instituciones profesionales y personas con capacidad de gestión profesional como ejecutores testamentarios no solo puede garantizar mejor la integridad y la seguridad de la transmisión patrimonial, sino que también asegura que la operación diaria de las sociedades y la gestión de sus fondos no se vean afectadas tras el inicio de la sucesión.

Conclusión:

Aunque el sistema de administrador de herencias recién ha surgido en China, es fácil constatar que este sistema ha ejercido una enorme influencia en el ámbito de sucesiones y asuntos familiares, el ámbito de inscripción de bienes inmuebles, el ámbito general de asuntos civiles y comerciales, así como el ámbito de ejecución judicial.

El estudio y conocimiento exhaustivos y profundos de dicho sistema contribuirá aún más a nuestra tramitación de este tipo de casos en el futuro. Al mismo tiempo, también creemos que las numerosas lagunas normativas existentes en el sistema de administrador de herencias se irán subsanando gradualmente, y que el mismo desempeñará un papel más relevante en el proceso de construcción del Estado de derecho de China.