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01 Informations sur l'affaire

Tribunal saisi

Tribunal de l'Internet de Guangzhou

Numéro d'affaire

(2021) Yue 0192 Affaire civile de première instance n° 7434

demandeur

Hangzhou NetEase Leihuo Société de Sciences et Technologies à Responsabilité Limitée

le défendeur

Guangzhou Jianyue Société de Technologies de l'Information à Responsabilité Limitée

Date du jugement

le 15 mai 2023

Cause de l'affaire

Litige relatif à la contrefaçon du droit d'auteur et à la concurrence déloyale

02 Présentation succincte de l'affaire

La société NetEase Leihuo, dûment autorisée, détient le droit d'auteur sur le jeu *Lütu zhi Bin (Frontières infinies)* et les droits de protection des droits et intérêts légitimes y afférents. Depuis son lancement en 2015, ce jeu a rassemblé un grand nombre de joueurs et jouit d'une très haute notoriété dans le secteur du jeu vidéo. Le jeu *Sanguozhi : Edition stratégique (Tactiques des Trois Royaumes)*, développé par la société Jianyue et lancé en 2019, présente des similitudes très poussées avec le jeu susmentionné en ce qui concerne des centaines d'éléments de jeu tels que les ressources, les bâtiments, les cartes, les généraux, ainsi que le mécanisme de jeu et la conception interactive, de sorte que l'expérience procurée aux joueurs par les images du jeu est très proche de celle du jeu susmentionné. Par conséquent, la société NetEase Leihuo estime que les actes de la société Jianyue constituent à la fois un plagiat global portant atteinte au droit d'auteur et un acte de concurrence déloyale, et a saisi le Tribunal de l'Internet de Guangzhou de l'affaire.

Finalement, l'affaire a duré environ deux ans. Le tribunal de première instance a appliqué les dispositions de l'alinéa 9 de l'article 3 de la Loi sur le droit d'auteur, et a constaté que le jeu «Lütu» relève des «autres réalisations intellectuelles présentant les caractéristiques d'une œuvre». Il a également estimé que le jeu «Sanzhan» de la Société Jianyue a utilisé 79 règles et mécanismes de jeu du jeu «Lütu» qui constituent une expression originale, ce qui constitue une atteinte au droit d'adaptation. La Société Jianyue est tenue de supprimer ou de modifier le contenu de l'expression originale concerné par l'affaire, et d'indemniser la Société NetEase Leihuo d'un montant de 50 millions de yuans au titre des pertes économiques et des dépenses raisonnables engagées pour la défense de ses droits.

demande en justice

1. Condamner la société Jianyue à verser à la société NetEase Leihuo une indemnité au titre des pertes économiques et des frais raisonnables, d'un montant total de 50 millions de yuans.

2. Il est ordonné à la Société Jianyue de cesser immédiatement les actes de contrefaçon du droit d'auteur portant sur le jeu *Shuai Tu Zhi Bin (Territoires sous le ciel)* (ci-après dénommé «Shuai Tu»), y compris la cessation immédiate des actes d'adaptation et de communication au public en ligne du jeu «Shuai Tu», la suppression des contenus relevant de la contrefaçon du droit d'auteur dans le jeu *Histoire des Trois Royaumes : Version stratégique* (ci-après dénommé «San Zhan»), la cessation de l'exploitation du jeu «San Zhan» ; il est en outre ordonné à la Société Jianyue de cesser immédiatement l'acte de concurrence déloyale consistant à plagier dans son intégralité le contenu de conception du jeu «Shuai Tu» de la Société NetEase Leihuo, y compris la suppression de l'ensemble des contenus contrefaisants du jeu et la cessation de l'exploitation du jeu «San Zhan» ;

3. Condamner la Société Jianyue à supporter la totalité des frais de justice de la présente affaire.

Exposé complémentaire relatif aux demandes en justice :

1. Il est allégué que l'ensemble des images dynamiques continues générées lors du fonctionnement du jeu «Shuaitu» constitue une œuvre audiovisuelle ; à défaut de reconnaissance de cette qualification d'œuvre audiovisuelle, lesdites images doivent encore constituer un autre produit intellectuel répondant aux caractéristiques d'une œuvre.

2. Il est allégué que l'ensemble des descriptions écrites relatives au mécanisme de jeu de «Shuaitu», composé au total de 143 groupes d'entrées lexicales, constitue une œuvre écrite (si la requête de protection de l'intégralité du jeu est accueillie par le tribunal, l'allégation de contrefaçon portant sur l'œuvre écrite ne sera plus invoquée).

3. La partie demanderesse allègue que la copie de 121 mécanismes de fonctionnement constitue un acte de concurrence déloyale prévu à l'article 2 de la Loi de la République populaire de Chine contre la concurrence déloyale.

jugement du tribunal

1. Il est ordonné au défendeur Guangzhou Jianyue Information Technology Co., Ltd. de supprimer ou de modifier, dans un délai de trente jours à compter de la date d'entrée en vigueur du présent jugement, les contenus constitutifs de l'expression originale du jeu *Shuaituzhibin* utilisés dans les 79 règles de jeu consignées au dossier relatives au jeu *Sanguozhi : Version Stratégique*, et de modifier le mécanisme de jeu formé par l'interconnexion et l'interaction de ces règles.

2. Le défendeur Guangzhou Jianyue Information Technology Co., Ltd. versera au demandeur Hangzhou NetEase Leihuo Technology Co., Ltd. une indemnité de 50 millions de yuans au titre des pertes économiques et des dépenses raisonnables encourues pour la sauvegarde de ses droits légitimes dans un délai de dix jours à compter de la date d'entrée en vigueur du présent jugement ;

3. Sont rejetées toutes les autres demandes du demandeur, la société Hangzhou NetEase Leihuo Technology Co., Ltd.

03 Observations sur les affaires judiciaires

Q1 : Dans les affaires de droit d'auteur, lorsque la catégorie de l'«œuvre» en cause n'est pas déterminée, les parties peuvent-elles formuler leurs prétentions simultanément ?

A1 : Elles peuvent être invoquées simultanément. Au vu de la présente affaire, la société NetEase Leihuo a affirmé que l'ensemble des images dynamiques continues du jeu *Shuaitu* constitue une œuvre audiovisuelle, et a invoqué conjointement, par le biais d'explications complémentaires relatives à cette demande en justice, que cet ensemble constitue également «autres réalisations intellectuelles répondant aux caractéristiques d'une œuvre». Finalement, le tribunal a procédé à une argumentation détaillée sur ces deux situations et a rendu une décision de qualification du type d'œuvre.

Q2 : Quelles sont les caractéristiques générales des œuvres audiovisuelles ?

Q2 : Conformément à l'article 17 de la Loi sur le droit d'auteur de la République populaire de Chine, les œuvres audiovisuelles comprennent les «œuvres cinématographiques et télévisuelles» et les «autres œuvres audiovisuelles». Quant à la définition de l'œuvre cinématographique, elle ressort de l'article 4 du Règlement d'application de la Loi sur le droit d'auteur de la République populaire de Chine et comprend les éléments suivants : (1) être enregistrée sur un support déterminé ; (2) être constituée d'une série d'images accompagnées ou non de son ; (3) être projetée ou diffusée au moyen d'un dispositif approprié. Ces éléments correspondent respectivement à la méthode de création, à la forme d'expression et au mode de diffusion, de sorte que les caractéristiques générales des œuvres audiovisuelles peuvent être interprétées en référence à la définition de l'«œuvre cinématographique». Toutefois, la méthode de création et le mode de diffusion des œuvres cinématographiques présentent certaines caractéristiques spécifiques, de sorte que seule la forme d'expression, à savoir «être constituée d'une série d'images accompagnées ou non de son», suffit à refléter les caractéristiques générales des œuvres audiovisuelles.

Q3 : Quelle est la différence essentielle entre les images présentées par les œuvres cinématographiques et celles des jeux vidéo ?

Q3 : Le signe de l'achèvement de la création d'une œuvre cinématographique réside dans la fixation de l'ensemble des images du film, qui peuvent être mises en pause, faire l'objet d'une lecture en retour ou d'une lecture accélérée à n'importe quel moment. En revanche, le signe de l'achèvement de la création d'un jeu vidéo ne réside pas dans la fixation des images du jeu, mais dans la formation du paquet de jeu intégrant les règles, les matériaux et le programme du jeu. Ses images sont générées continuellement au cours du processus cyclique où le joueur émet des instructions, effectue des ajustements selon les retours d'informations, puis émet de nouvelles instructions. Ces images comprennent à la fois les images continues (images de scène) et les images discontinues (interface interactive). Les parties des images discontinues sont souvent éphémères et irréversibles.

Q4 : À qui revient la contribution à l'originalité de la présentation visuelle globale du jeu vidéo ?

A4 : En règle générale, les images de jeu sont générées au sein de l'espace probabiliste issu de la combinaison des règles de jeu et des matériaux de jeu, de sorte que leur originalité reste le fruit de la conception réalisée par les créateurs de jeu. Toutefois, s'agissant de certains jeux vidéo à haut degré d'ouverture et de liberté d'action, lorsque certains joueurs font preuve d'une volonté de création individuelle et fournissent un travail au sens du droit d'auteur, les images de jeu concernées constituent alors le résultat de l'action conjointe des créateurs de jeu et des joueurs.

Q5 : Les règles des jeux vidéo constituent-elles une expression au sens de la Loi sur le droit d'auteur de la Chine ?

A5 : Cela est possible sous certaines conditions. Du point de vue des créateurs de jeux, les règles des jeux vidéo peuvent être divisées en règles de jeu fondamentales (appartenant au domaine des idées) et règles de jeu spécifiques. Les règles de jeu fondamentales définissent le mode de jeu de base du jeu, déterminent l'orientation de conception de l'ensemble du jeu vidéo et la logique de conception des règles de jeu spécifiques. Quant aux règles de jeu spécifiques, elles constituent une conception détaillée et minutieuse élaborée autour des règles de jeu fondamentales, et offrent un vaste espace d'expression créative. Cela se manifeste tant au niveau de la conception de chaque règle de jeu individuelle qu'au niveau des différents mécanismes de jeu formés par l'interconnexion et l'interaction entre les règles de jeu. En outre, les règles et les mécanismes de jeu des jeux vidéo peuvent également être présentés sous une certaine forme et être fixés de manière statique dans le paquet de jeu.

Q6 : Pourquoi les règles du jeu (y compris les mécanismes de jeu) peuvent-elles bénéficier d'une valeur et d'un statut d'existence indépendants ?

A6 : Pour les créateurs de jeux, le «système de règles de jeu» qu'ils conçoivent peut être transplanté sur des jeux dotés de contenus différents, voire relevant de supports de communication différents, et est suffisant pour procurer aux joueurs une expérience fondamentalement identique ou similaire. En ce sens, les règles de jeu jouissent, au sein du jeu, d'un statut leur permettant d'être perçues et appréciées indépendamment des contenus du jeu. En outre, il convient de noter que les règles de jeu ne peuvent être perçues et appréciées par le public que lorsqu'elles sont combinées aux contenus tels que les éléments artistiques, textuels et musicaux du jeu spécifique concerné.

Q7 : Comment effectuer une comparaison en matière de contrefaçon concernant les règles des jeux vidéo ?

A7 : Premièrement, du point de vue de la logique de comparaison, les images de jeu sont en constante évolution et ne résultent pas toutes nécessairement de la contribution des créateurs du jeu. Il n'est donc pas approprié de procéder à une comparaison image par image, ce qui est à la fois irréaliste et peu objectif. En revanche, les règles, les matériaux et les programmes contenus dans le paquet de jeu sont complets et stables : ils peuvent non seulement refléter pleinement l'originalité du jeu, mais aussi permettre une comparaison selon des catégories clairement définies, et suffisent par ailleurs à distinguer les deux jeux. Ils peuvent donc être utilisés pour la comparaison aux fins de la constatation de la contrefaçon. Deuxièmement, du point de vue du contenu de comparaison, les règles de base du jeu relèvent de la catégorie des idées et ne sont pas protégées par le droit d'auteur. Tandis que les règles de jeu spécifiques ne peuvent exercer conjointement leur efficacité dans le système de jeu que lorsqu'elles sont combinées à d'autres règles. Par conséquent, lors de la comparaison des règles de jeu spécifiques, il ne convient pas de ne réaliser que la comparaison statique d'un mécanisme de jeu unique, il faut également procéder à la comparaison dynamique du mécanisme d'interconnexion entre les différentes règles.

Q8 : Dans quels cas peut-on constater la constitution d'«autres résultats intellectuels répondant aux caractéristiques d'une œuvre» ?

A8 : Pour ce qui concerne la classification des œuvres prévue par la *Loi sur le droit d'auteur*, les critères principalement pris en compte sont la «forme d'expression» et le «mode d'exploitation et de diffusion» des œuvres. Si une «œuvre» créée au moyen de nouveaux moyens de création présente une forme d'expression spécifique et un mode de diffusion et d'exploitation applicable, ne peut être classée dans aucune des huit catégories d'œuvres légalement prévues, et compte tenu du caractère de législation ouverte adopté par la Loi sur le droit d'auteur en vigueur, sa qualification comme œuvre protégée peut être envisagée.

Q9 : Pourquoi le jeu *Shuai Tu* peut-il être reconnu comme «autres créations intellectuelles présentant les caractéristiques d'une œuvre» ?

A9 : L'originalité du jeu vidéo *Shuaitu* se manifeste dans la conception, la sélection et l'organisation spécifiques des règles du jeu, des matériaux de jeu et du programme de jeu, et est présentée par le biais des images du jeu. Les images de jeu susmentionnées peuvent être divisées en deux parties : la première partie concerne les images qui peuvent être projetées et exécutées automatiquement, la seconde partie concerne les images générées lorsque le joueur opère l'ordinateur pour faire appel à la banque de ressources du jeu. La première partie des images se présente sous la forme d'une série d'images accompagnées ou non de son, qui peuvent être protégées au titre des œuvres audiovisuelles ; la génération des images de la deuxième partie nécessite la participation et la contribution des joueurs, ce qui diffère essentiellement de la première partie. Par conséquent, il n'est pas approprié de qualifier l'ensemble des images du jeu *Shuaitu* d'œuvre audiovisuelle, ni de l'un des sept autres types d'œuvres prévus par la loi. Compte tenu du fait que les règles du jeu (y compris la partie relative au mécanisme de jeu) jouent un rôle essentiel pour les deux parties des images de jeu susmentionnées et qu'elles peuvent constituer une expression au sens de la Loi sur le droit d'auteur, le jeu *Shuaitu* peut être qualifié de «autres réalisations intellectuelles répondant aux caractéristiques des œuvres».

Q10 : Pourquoi le demandeur dans la présente affaire a-t-il revendiqué la protection de 121 règles de jeu, alors que le tribunal n'en a finalement reconnu que 79 ?

A10 : Premièrement, 10 des règles d'exploitation de jeux vidéo ne peuvent pas être considérées comme objet protégé par la Loi sur le droit d'auteur, et 5 d'entre elles font l'objet d'une comparaison répétée, soit un total de 15 éléments exclus de l'examen ; Deuxièmement, 9 règles relatives aux ressources monétaires (n° 56-64), 7 dispositions de l'interface utilisateur (UI) de la page d'accueil (n° 74-80), 5 éléments du système de rapports de combat (n° 48-52), 2 règles du système de ressources (n° 19 et 20), 2 éléments du système de généraux militaires (n° 30 et 33), 2 éléments du système de choix stratégiques (n° 93 et 94) ne constituent pas de similarité substantielle, soit un total de 27 éléments exclus de l'examen.

Q11 : Dans la présente affaire, pourquoi la partie de la demande du demandeur relative à la «suppression des contenus portant atteinte aux droits» n'a-t-elle pas été accueillie par le tribunal ?

A11 : Étant donné que les mécanismes de jeu disposent d'une marge de modification suffisante, une fois la modification effectuée, l'«expérience» des joueurs sera profondément différente, ce qui permet d'atteindre l'objectif de cessation de l'atteinte aux droits. Par conséquent, le dispositif du jugement du tribunal prévoit uniquement qu'il suffit de «supprimer ou de modifier» les 79 éléments du jeu constituant des expressions originales, ainsi que de «modifier» les mécanismes de jeu correspondants qui entretiennent des liens et une interaction mutuelle avec les susdits éléments.

Par conséquent, il suffit que la Cour statue qu'il y a lieu de supprimer ou de modifier les éléments constituant une expression dotée d'originalité contenus dans les 79 règles de jeu.

Q12 : Comment le montant de l'indemnisation des dommages et intérêts de 50 millions de yuans dans la présente affaire a-t-il été calculé ?

A12 : Le tribunal applique par priorité l'ordre de «perte réelle / bénéfice réalisé par le défendeur» pour calculer le montant d'indemnisation de 50 millions de yuans, les principaux facteurs de référence sont les suivants : (1) L'originalité et la notoriété du jeu «Shuaitu» ; (2) L'intention subjective de contrefaçon, la durée de l'acte de contrefaçon et les bénéfices qui en sont tirés, y compris notamment les données des plateformes de données tierces attestant que le nombre de téléchargements du jeu sur les terminaux iOS et Android dépasse 100 millions, et que son chiffre d'affaires total estimé sur l'App Store mondial et Google Play dépasse 1 milliard de dollars américains ; (3) Le taux de contribution du contenu contrefaisant au jeu «Sanzhan» ; (4) Les dépenses raisonnables exposées pour la défense des droits et intérêts légitimes. En outre, le tribunal a également pris en compte la circonstance que les données réelles pertinentes, détenues objectivement par le défendeur, n'ont pas été communiquées au tribunal.

04 Synthèse

· Électronique

Les règles du jeu vidéo (y compris les mécanismes de jeu) peuvent constituer l'expression au sens de la Loi sur le droit d'auteur. L'expression en question se manifeste en réalité par le fait qu'elle permet aux joueurs d'obtenir de manière stable une «expérience» sensiblement identique ou similaire, si ce n'est que son support objectif peut se présenter sous la forme d'une multitude de règles de jeu concrètes et du mécanisme de liaison entre ces règles. Le sujet compétent pour déterminer s'il y a constitution d'une «expression» doit être un joueur de jeu vidéo disposant d'une certaine expérience, car en tant que nouveauté (par rapport aux autres catégories d'œuvres légalement prévues), le jeu vidéo comporte effectivement un certain seuil en matière d'interaction et d'expérience.