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Introduction

Avec le développement rapide de l'économie internet, diverses plateformes de diffusion en direct et de vidéos courtes, notamment Douyin, Kuaishou, etc., ont attiré un très grand nombre d'utilisateurs. Selon les statistiques des services compétents, le nombre d'animateurs en ligne en Chine dépasse actuellement 15 millions, et le nombre d'institutions MCN dépasse 25 000. Les différends du travail entre les animateurs en ligne et les institutions MCN sont relativement fréquents.

La détermination correcte de l'existence d'une relation de travail ou d'une relation de coopération entre les animateurs et animatrices de diffusion en direct sur Internet et les sociétés MCN revêt une grande importance pour le règlement approprié des différends de travail.

I. Constitution d'une relation de travail entre l'animateur de diffusion en ligne et la société MCN

Affaire : Jugement civil de première instance dans le litige relatif à la confirmation de la relation de travail opposant M. Wang à une certaine société (Référence judiciaire n° (2023) Hu 0114 Min Chu 19971)

Résumé de l'affaire : En mars 2023, M. Wang a été recruté par une société de médias de Shanghai via la plateforme de recrutement BOSS Zhipin pour occuper le poste d'animateur de diffusion en direct. Les deux parties ont signé un *Contrat de mandat de courtage d'artiste*, aux termes duquel il est convenu que : M. Wang mandate la susdite société de médias de Shanghai comme son mandataire de courtage à plein pouvoir, dont le champ de mandat couvre la représentation sur divers types de plateformes, les prestations cinématographiques et télévisuelles, les représentations et activités publicitaires, la représentation en matière d'œuvres vocales, etc. ; la société de médias de Shanghai perçoit une commission sur les revenus générés par ses activités de courtage effectives, et reverse à M. Wang une somme correspondant à 50 % du bénéfice net issu des diffusions en direct. M. Wang doit accomplir 26 jours de travail par mois, la société garantit à M. Wang un revenu minimum mensuel de 15 000 yuans pendant 3 mois ; si l'assiduité de M. Wang ne répond pas aux exigences, sa rémunération est calculée selon le taux de commission ; pour les autres revenus éventuels, ils sont déterminés par accord consensuel des deux parties. Depuis le 4 mars 2022, M. Wang exerce ses fonctions d'animateur de diffusion au sein de la société, qui met à sa disposition le site de diffusion, les équipements de diffusion et autres supports nécessaires. Les animateurs, y compris le plaignant, réalisent des diffusions en direct à caractère de divertissement sur les plateformes Douyin et Kuaishou au moyen des comptes fournis par le défendeur, le contenu et l'horaire des diffusions étant déterminés par l'animateur. La société de médias de Shanghai verse les revenus à M. Wang mensuellement par virement bancaire. Depuis le 2 février 2023, le plaignant a cessé d'exercer ses fonctions d'animateur de diffusion en direct du fait du défaut de paiement de salaire par le défendeur dans les délais prescrits. Un différend opposant M. Wang à la société de médias de Shanghai sur l'existence ou non d'une relation de travail entre eux a été porté devant le tribunal.

Points essentiels du jugement : Conformément aux dispositions pertinentes, lorsqu'un employeur verse le salaire au travailleur, que le travailleur est soumis à la gestion et aux contraintes de l'employeur, ou que son travail fait partie intégrante des activités professionnelles de l'employeur, l'existence d'une relation de travail entre les deux parties peut être constatée. Premièrement, M. Wang utilise les lieux fournis par la société pour réaliser des diffusions en direct et obtenir des récompenses des spectateurs, son contenu de travail fait partie intégrante des activités de la société. Deuxièmement, les revenus tirés des diffusions en direct sont enregistrés dans les comptes de la société avant d'être redistribués, M. Wang ne dispose pas de pouvoir de décision indépendant à cet égard. Troisièmement, le fait que la société ait promis de verser un «salaire minimum garanti» indique que M. Wang n'est pas tenu de partager les risques d'exploitation avec la société. Enfin, M. Wang accomplit son travail conformément aux instructions de la société et est soumis à sa supervision, à sa gestion et à ses contraintes. Bien que le *Contrat de représentation et d'agence d'artiste* conclu entre les deux parties ne soit pas un contrat de travail, l'exécution des droits et obligations des parties répond aux caractéristiques telles que la dépendance personnelle et la subordination patrimoniale prévues pour la constatation d'une relation de travail. En conclusion, le tribunal estime qu'une relation de travail est établie entre M. Wang et une société de médias de Shanghai.

II. Les animateurs de diffusion en ligne et les sociétés MCN constituent une relation de coopération.

Affaire : Litige du travail opposant Wang M. à une société à responsabilité limitée de culture et de communication de Beijing (N° 7051, affaire civile en appel de la Cour populaire intermédiaire n°3 de Beijing, 2023) (Cas guide n°239)

Résumé de l'affaire : Wang Mou est un animateur en ligne, qui a créé et exploite un compte de médias indépendants sur une plateforme en ligne. En mars 2020, Wang Mou a conclu un *Contrat exclusif de courtage* avec une société de médias établie à Beijing, aux termes duquel les parties conviennent ce qui suit : Wang Mou autorise ladite société de médias à lui fournir exclusivement des services de courtage et des opérations commerciales relatives aux affaires de textes et images, audio et vidéo liées à son compte de médias indépendants ; le revenu principal de Wang Mou est constitué des gains obtenus sur la base du montant des transactions mensuelles, la rémunération minimum garantie et la commission de Wang Mou étant déterminés en fonction du montant susmentionné ; après déduction des frais nécessaires y afférents par la société de médias, le revenu est réparti entre les deux parties selon la proportion convenue, et Wang Mou a le droit de soulever une objection au règlement de la répartition des revenus ; Wang Mou doit, conformément aux arrangements de la société de médias, arriver sur le lieu de travail à l'heure et achever les tâches professionnelles convenues ; le présent contrat est un contrat de prestation de services en coopération et non un contrat de travail, et aucune relation de travail ne s'établit entre les deux parties du fait de la conclusion du présent contrat. Au cours de la conclusion du contrat, Wang Mou a apporté des modifications à son avantage sur la clause relative à la répartition des revenus, sur laquelle il a porté une attention particulière. Par la suite, Wang Mou a participé à l'exploitation du compte de médias indépendants conformément à la convention des deux parties. Son revenu mensuel n'est pas fixe, son montant dépend du revenu publicitaire de la plateforme issu de l'exploitation conjointe des deux parties. Un différend a ensuite éclaté entre les deux parties : Wang Mou a demandé la confirmation de l'existence d'une relation de travail entre lui et la société de médias de Beijing, et a finalement saisi le tribunal.

Points essentiels du jugement : Premièrement, conformément au contrat de courtage, Wang doit se rendre sur le lieu de travail à l'heure selon les arrangements d'une société de médias de Beijing et accomplir les missions de travail convenues. Toutefois, Wang n'est pas tenu de respecter les règles de travail, la discipline du travail et les mesures de récompense et de sanction pertinentes de la société. Les actes de gestion susmentionnés ne constituent pas une gestion du travail au sens du droit du travail, mais des obligations que Wang doit remplir en vertu du contrat. Deuxièmement, Wang dispose d'un droit de négociation et d'un pouvoir de tarification relativement importants sur des éléments tels que le mode de répartition des revenus, ce qui reflète que la relation juridique entre les deux parties présente la caractéristique de négociation sur un pied d'égalité ; de plus, le mode de répartition des revenus par partage convenu se distingue nettement de celui applicable dans le cadre d'une relation de travail. Troisièmement, eu égard à l'objet et au contenu du contrat, les deux parties entendent établir une relation de coopération afin d'accroître davantage l'influence et la notoriété de Wang sur les plateformes pertinentes, et d'obtenir des bénéfices plus importants par le biais de leur coopération. Le contenu du contrat comprend principalement des conventions sur les droits et obligations relatives aux affaires de courtage, à la rémunération et à la répartition des revenus, à la responsabilité pour violation de contrat, etc., et ne comporte pas les éléments essentiels d'un contrat de travail. En conclusion, étant donné que la société de médias de Beijing n'exerce pas de gestion du travail de caractère dominant sur Wang, animateur en ligne, les deux parties n'établissent pas de relation de travail, mais une relation de coopération.

III. Analyse Juridique

Dans le secteur de l'Internet où les nouvelles formes d'emploi connaissent un développement vigoureux, il existe de nombreuses relations de dépendance économique formées par le lien étroit entre les revenus des animateurs de diffusion en ligne et l'exploitation des entreprises. Certaines entreprises dissimulent la nature réelle de la relation de travail sous les dénominations telles que «contrat de courtage» et «accord de coopération», afin de se soustraire à leurs obligations légales relatives au paiement des cotisations d'assurance sociale, à l'indemnisation pour accident du travail, etc.

Pour déterminer correctement la nature de la relation existant entre les influenceurs internet et les sociétés MCN, à savoir s'il s'agit d'une relation de travail ou d'une relation de coopération, et compte tenu des affaires susmentionnées, plus précisément :

1. Les éléments substantiels constituent le critère principal pour la détermination de la relation de travail dans le cadre des nouveaux modèles d'emploi.

Lorsque l'employeur verse le salaire au travailleur, que le travailleur est soumis à la gestion et aux contraintes de l'employeur, ou que son travail fait partie intégrante des activités professionnelles de l'employeur, entre autres circonstances, il peut être constaté l'existence d'une relation de travail entre les deux parties. Pour déterminer s'il existe une gestion du travail au sens du droit du travail, il convient de prendre comme critères les trois éléments que sont la subordination personnelle, la subordination économique et la subordination organisationnelle.

La subordination personnelle signifie que les règlements intérieurs de l'unité employeuse sont applicables aux travailleurs et leur sont opposables. À titre d'exemple, dans l'affaire civile de première instance n° 19971 (2023) Hu 0114, il est constaté notamment que «le contenu et l'horaire des diffusions en direct de M. Wang sont déterminés par l'animateur» et que «M. Wang doit effectuer 26 jours de travail complets par mois».

La dépendance économique signifie que le travailleur dépend économiquement de l’unité employrice et obtient généralement une contrepartie en fournissant son travail. L’unité employrice fournit les matières premières nécessaires à l’exercice du travail et les outils de production ; le travailleur n’a pas à assumer les risques par lui-même et bénéficie du droit à la rémunération du travail et aux prestations sociales liées au travail. De même, dans l’affaire n° 19971 de première instance en matière civile rendue par le Tribunal populaire du district de Jiading de Shanghai en 2023 (référence judiciaire : 2023 Hu 0114 Minchu 19971), M./Mme Wang percevait un salaire minimum garanti et n’était pas tenu de partager les risques avec la société. Dans l’affaire n° 7051 de seconde instance en matière civile rendue par le Troisième Tribunal populaire intermédiaire de Beijing en 2023 (référence judiciaire : 2023 Jing 03 Minzhong 7051), les deux parties procédaient à un partage des revenus au prorata, et M./Mme Wang était habilité(e) à formuler des objections à l’égard du règlement de la répartition des revenus.

La subordination organisationnelle signifie que le travailleur participe aux activités professionnelles pertinentes de l'employeur, accomplit seul ou avec d'autres travailleurs des tâches professionnelles déterminées, et peut également exercer des activités à l'extérieur au nom de l'employeur.

2. En accordant une importance secondaire aux éléments formels, procéder à une appréciation globale de la relation entre les diffuseurs en direct célèbres sur Internet et les agences MCN.

Les éléments formels désignent principalement les manifestations externes permettant d'attester l'existence d'une relation de travail, telles que la signature du contrat de travail, les registres de paiement des salaires, les registres de versement des cotisations d'assurance sociale, les cartes de travail ou les marques d'identité professionnelle, etc.

Pour apprécier si la relation existant entre un influenceur en ligne et une agence MCN constitue une relation de travail ou une relation de coopération, il convient de prendre les éléments substantiels comme critère principal et les éléments formels comme critère subsidiaire.

IV. Synthèse : La distinction entre le nom et la réalité – Percer la forme pour rechercher la substance réelle

Dans la pratique, de nombreux actes portant l'intitulé de «Contrat tel quel» ne sont en réalité que des «loups déguisés en moutons» à l'issue d'un examen minutieux de leurs clauses contractuelles. Ce phénomène de discordance entre la dénomination et la réalité se manifeste particulièrement sur les contrats de travail conclus entre les animateurs web influents et les sociétés MCN nés de l'essor dynamique de l'économie des plateformes Internet, en vue de garantir au mieux les droits des deux parties et l'exécution de leurs obligations.

En tant que société de MCN, il convient de normaliser les stipulations contractuelles, de déterminer si la relation établie avec les influenceurs et streamers constitue une relation de travail dans le cadre de la Loi de la République populaire de Chine sur le contrat de travail, ou une relation de coopération entre sujets égaux régie conformément aux dispositions légales telles que le Code civil de la République populaire de Chine, et de conclure des contrats appropriés sur la base des faits.

En tant qu'animateur de diffusion en direct sur Internet jouissant d'une grande notoriété, il vous est requis d'améliorer votre compétence et votre conscience juridiques, de connaître parfaitement les droits et obligations stipulés par le contrat, d'examiner attentivement l'ensemble des clauses contractuelles et de solliciter les conseils de professionnels du droit le cas échéant.