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Les IP des œuvres cinématographiques et télévisuelles bénéficient d'une grande popularité et d'un flux de trafic naturel. Afin d'acquérir rapidement de nouveaux utilisateurs et d'accroître leurs revenus, de nombreux développeurs de jeux utilisent directement, sans autorisation, les images, les noms, les répliques cultes des personnages de ces œuvres, voire leurs paramètres de création de personnages essentiels. Ce comportement, qui ne semble être qu'une simple tentative de profiter de la popularité d'autrui, comporte en réalité d'énormes risques juridiques.

Ces dernières années, les affaires d'atteinte au droit d'auteur, d'atteinte au droit à l'image et de concurrence déloyale qui en découlent enregistrent une forte hausse continue, et des règles de jugement relativement claires ont été établies dans la pratique judiciaire. Le présent article, s'appuyant sur des précédents judiciaires réels ayant suscité de vives discussions ces dernières années, détaille les critères de constatation d'atteinte aux droits relatifs à l'utilisation de personnages cinématographiques et télévisuels dans les jeux vidéo, clarifie les lignes rouges juridiques et fournit des références pour l'exploitation des jeux vidéo en conformité avec les lois et réglementations.

I. Qualification de l'acte délictueux

L'utilisation des images de personnages d'œuvres cinématographiques et télévisuelles dans les jeux vidéo ne constitue pas systématiquement un acte délictuel. Le critère de distinction essentiel réside dans le point de savoir si l'objet utilisé relève d'une expression originale, de droits et intérêts de la personnalité ou d'un signe commercial protégés par la loi.

Les personnages historiques et les personnages de mythologie traditionnelle en tant que tels relèvent du domaine public, nul ne peut en détenir le monopole exclusif. Toutefois, les images artistiques originales, les conceptions de personnages et les répliques classiques créés par les œuvres cinématographiques et télévisées sur la base des éléments du domaine public, ainsi que les intérêts relatifs au droit à l'image identifiable des acteurs résultant desdites œuvres, sont tous protégés par la Loi sur le droit d'auteur de Chine, le Code civil de Chine et la Loi contre la concurrence déloyale de Chine.

Toute utilisation non autorisée atteignant le degré de «similitude substantielle», «identifiabilité» et «risque de confusion sur le marché» constitue un acte d'atteinte aux droits. Les types courants d'actes d'atteinte aux droits se répartissent en trois catégories : Premièrement, l'atteinte au droit d'auteur sur les œuvres des beaux-arts des personnages de films et de séries télévisées ; Deuxièmement, l'atteinte au droit à l'image des acteurs ; Troisièmement, l'utilisation non autorisée d'éléments de propriétés intellectuelles (IP) cinématographiques et télévisuelles réputées, qui constitue un acte de concurrence déloyale. Ces trois types d'actes d'atteinte aux droits coexistent dans certaines affaires.

II. Affaires judiciaires classiques

(I) Violation du droit d'auteur sur les œuvres des beaux-arts relatives aux personnages de productions cinématographiques et télévisuelles

Source : Les personnages de «Nezha» et «Ao Bing» font l'objet d'atteintes aux droits : jugement prononcé publiquement dans une affaire de nouveau type de «changement de peau de jeu»

L'affaire opposant une société cinématographique de Beijing à une société Internet de Hangzhou, une société Internet de Beijing et une société technologique pour contrefaçon de droit d'auteur et concurrence déloyale constitue une jurisprudence typique en matière d'actes de contrefaçon liés à l'utilisation d'images de personnages cinématographiques dans des jeux vidéo. La Cour Internet de Hangzhou a établi lors de l'instruction que la société cinématographique de Beijing est titulaire du droit d'auteur sur le film *Ne Zha : Naissance du démon* ainsi que sur les œuvres plastiques des personnages «Ne Zha» et «Ao Bing» figurant dans ledit film. Ces images susmentionnées, qui forment des modèles artistiques uniques par leur combinaison de couleurs, de lignes et de motifs et présentent une valeur esthétique, sont qualifiées d'œuvres plastiques protégées par la Loi sur le droit d'auteur de la Chine. Peu de temps après la fin de la projection publique du film, les défendeurs ont mis en ligne des skins de personnages du même nom dans le jeu *Meng Ta Fang* qu'ils exploitent. Les images utilisées sont hautement identiques aux œuvres plastiques de «Ne Zha» et «Ao Bing» au niveau de la coiffure, des traits du visage, de la tenue vestimentaire et d'autres aspects, ce qui constitue une similarité substantielle. Par ailleurs, les défendeurs ont mené des activités de promotion en s'appuyant sur la popularité du film, ce qui démontre leur intention manifeste de parasitisme commercial. La Cour a constaté que les actes des défendeurs portaient atteinte au droit de communication au public par réseau et constituaient parallèlement une concurrence déloyale. Elle a statué en ordonnant aux défendeurs de cesser immédiatement les actes de contrefaçon, d'indemniser le préjudice économique subi par la partie plaignante ainsi que les frais raisonnables engagés pour la défense de ses droits, pour un montant total de 1 million de yuans, et de supprimer les effets nuisibles par voie publique. Cette affaire énonce clairement que si les personnages de mythes traditionnels relèvent du domaine public, les images plastiques originales créées spécifiquement pour des œuvres cinématographiques et télévisuelles restent protégées par la Loi sur le droit d'auteur de la Chine. Pour la détermination de la similarité substantielle, le critère de comparaison des caractéristiques essentielles est applicable, et des modifications mineures apportées aux œuvres ne portent pas atteinte à la constatation de l'existence d'une contrefaçon.

(II) Atteinte au droit à l'image des acteurs

Source : L'image promotionnelle d'un jeu mobile ressemble fortement à un personnage de film célèbre, l'action intentée par l'acteur pour atteinte au droit à l'image est accueillie | Cinq années d'efforts constants · Volet des affaires typiques

Dans l'affaire de litige sur le droit à l'image opposant l'acteur Yang à une société à responsabilité limitée de technologies internet, la Cour d'Internet de Beijing a constaté que les photos de scène du personnage interprété par Yang dans un film célèbre constituent des supports de son portrait, et peuvent établir une correspondance stable avec l'acteur Yang lui-même. Le jeu faisant l'objet du litige a utilisé sans autorisation une image virtuelle très proche desdites photos de scène, laquelle présente un degré élevé de reconnaissabilité en termes de forme du visage, traits faciaux, maquillage, costumes et autres aspects. Selon le critère de cognition du public ordinaire, il est suffisant de constater que cette image virtuelle est identique au portrait de Yang. Bien que le défendeur n'ait pas utilisé le nom de Yang, ni directement repris les photos de scène, et n'ait procédé qu'à un traitement d'animation de l'image, son acte constitue toujours une atteinte au droit à l'image. La Cour estime que le droit à l'image des personnes physiques est protégé par la loi, et qu'aucune utilisation à des fins commerciales ne peut être effectuée sans consentement. Dès qu'une image virtuelle de jeu est reconnaissable, elle entre dans le champ de protection du droit à l'image. La Cour a condamné le défendeur à cesser immédiatement l'utilisation de l'image faisant l'objet du litige, à présenter des excuses publiques et à indemniser les dommages et intérêts économiques.

(III) L'utilisation sans autorisation des éléments de propriété intellectuelle d'œuvres cinématographiques et télévisuelles constitue un acte de concurrence déloyale

Source : La campagne de promotion d'un jeu vidéo affirmant que celui-ci «restitue à l'identique l'intrigue et le mode de jeu de la série *The Knockout* dans un rapport 1:1» est-elle constitutive de contrefaçon ? Le tribunal a statué sur l'affaire !

Dans l'affaire du litige relatif à la concurrence déloyale opposant la société iQIYI à une société de jeux vidéo et une société de médias, la société iQIYI est titulaire des droits de propriété intellectuelle de la série télévisée à grand succès *Kuáng Biāo (The Knockout)*. La susdite série, son titre «Kuáng Biāo», les noms de personnages tels que Gao Qiqiang et An Xin, ses répliques cultes ainsi que ses éléments de décor bénéficient d'une large diffusion, jouissent d'une grande notoriété sur le marché et d'une valeur distinctive, et peuvent former une correspondance stable avec la série en question. Pour promouvoir leur jeu vidéo, les défendeurs ont utilisé dans leurs vidéos de promotion des expressions telles que «version Kuáng Biāo» et «mode de jeu reproduisant à l'identique le scénario de Kuáng Biāo», ils ont utilisé sans autorisation des éléments tels que le titre de la série, les noms des personnages et les décors, et s'appuient délibérément sur la popularité de la série, ce qui est susceptible d'induire le public concerné en erreur sur l'existence de liens spécifiques tels que coopération ou autorisation entre le jeu vidéo et le titulaire des droits, et constitue un acte de contrefaçon et de confusion. Le tribunal a constaté que les défendeurs ont commis un acte de concurrence déloyale et leur a ordonné de verser une indemnité totale de 180 000 yuans au titre des préjudices économiques et des frais raisonnables engagés pour la défense des droits. Cette affaire établit clairement que l'utilisation sans autorisation des éléments de propriété intellectuelle essentiels d'une série télévisée à grand succès, tels que son titre, ses personnages et ses décors, dans le but de tirer profit de la notoriété d'autrui et de pratiquer le parasitisme commercial, est susceptible d'induire le public en confusion et en erreur, et constitue un acte de confusion régi par la Loi de la Chine contre la concurrence déloyale, dont l'auteur doit engager la responsabilité juridique correspondante.

III. Règles relatives à la constatation des actes d'atteinte aux droits

(I) Droit d'auteur

Dans la pratique judiciaire, le critère de «accès + similarité substantielle» est appliqué. Premièrement, s'agissant de la possibilité d'accès : si la date de projection et de diffusion publique des œuvres cinématographiques et télévisuelles est antérieure à celle de la mise en ligne du jeu, il peut être présumé que le développeur du jeu dispose des conditions nécessaires pour accéder à l'œuvre en cause. Deuxièmement, s'agissant de la similarité substantielle : la comparaison porte principalement sur les caractéristiques d'identification clés des personnages, notamment leurs traits du visage, coiffure, costumes, accessoires emblématiques et style général, plutôt que sur des différences mineures. Même en cas d'adaptation en version «Q» ou en style animé, dès lors que les caractéristiques clés sont identiques, la similarité est constituée. Par ailleurs, les œuvres artistiques originales relatives aux personnages cinématographiques et télévisuels sont protégées par la loi, et une distinction stricte doit être opérée entre les éléments relevant du domaine public et les expressions originales.

(II) Droit à l'image

Le critère de jugement essentiel est le «caractère d'identifiabilité». Même si le nom de l'acteur n'est pas utilisé et que les photos de scène des œuvres cinématographiques et télévisuelles ne sont pas directement reproduites, dès lors que le personnage virtuel du jeu permet au public ordinaire de l'associer clairement à un acteur déterminé, cette pratique constitue une atteinte au droit à l'image. Les apparences des rôles iconiques interprétés par les acteurs dans des œuvres cinématographiques et télévisuelles entrent dans le champ de la protection étendue du droit à l'image. Toute utilisation à des fins commerciales doit obtenir l'autorisation de l'acteur lui-même.

(III) Concurrence déloyale

Pour les IP cinématographiques et télévisuelles réputées, l'utilisation non autorisée des noms de personnages, des titres des œuvres et des répliques emblématiques, ou l'imitation délibérée des éléments de ces œuvres à des fins publicitaires, qui entraînent la confusion du public quant à l'origine des produits, l'exploitation abusive de la réputation commerciale d'autrui et de la popularité de l'IP concernée, sont contraires au principe de bonne foi et à la morale commerciale. Même si de tels actes ne constituent pas une atteinte au droit d'auteur, ils peuvent être réglementés conformément à la *Loi contre la concurrence déloyale*.

IV. Recommandations en matière de conformité sectorielle

Compte tenu de la jurisprudence susmentionnée et des dispositions légales et réglementaires pertinentes, nous formulons des conseils préliminaires en matière de conformité à l'intention des entreprises de jeux vidéo afin que celles-ci évitent de commettre des actes d'atteinte aux droits d'autrui.

Premièrement, il faut adhérer au principe d'«autorisation préalable à toute utilisation commerciale». Pour l'utilisation de l'image, du nom et des répliques des personnages cinématographiques et télévisuels, l'autorisation écrite du titulaire du droit d'auteur doit être obtenue à l'avance, dans laquelle la portée et la durée de l'utilisation sont clairement stipulées. Si l'utilisation implique le droit à l'image d'un artiste-interprète, une autorisation individuelle distincte de l'intéressé doit en outre être obtenue. Toute utilisation sans autorisation ou hors de la portée autorisée est strictement interdite.

Deuxièmement, il convient de distinguer strictement le contenu relevant du domaine public et le contenu original. La conception originale des personnages historiques et mythologiques est autorisée, tandis que la reproduction littérale des modèles de présentation, des vêtements et accessoires ainsi que de la configuration des personnages exclusifs aux œuvres cinématographiques et télévisées est strictement interdite, afin de garantir l'absence de similarité substantielle entre les personnages de jeu et leurs versions correspondantes issues des œuvres cinématographiques et télévisées.

Troisièmement : Il est interdit de tirer indûment profit de la propriété intellectuelle d'autrui et de réaliser des publicités trompeuses ; il est interdit d'utiliser les titres d'œuvres cinématographiques et télévisuelles, les noms de personnages de ces œuvres ainsi que les caractères homophones à des fins de promotion, d'apposer des mentions telles que «modèle identique», «autorisation officielle» et autres expressions similaires, de reproduire intégralement l'intrigue et les répliques des œuvres cinématographiques et télévisuelles, afin d'éviter toute confusion et méprise du public.

Quatrièmement, il convient d'effectuer une auto-vérification sur l'ensemble du processus, de procéder à un contrôle exhaustif des risques de contrefaçon avant le développement et la mise en ligne, de retirer et supprimer immédiatement les contenus concernés dès réception d'une notification de contrefaçon afin de limiter les pertes en temps opportun.

Cinquièmement, clarifier les responsabilités de coopération. Lors de la coopération avec les prestataires d'externalisation et les partenaires de promotion, il convient de stipuler l'attribution de la responsabilité délictuelle dans l'accord et de vérifier strictement les matériaux fournis par des tiers, afin d'éviter d'assumer la responsabilité délictuelle solidaire.

Les IP audiovisuelles présentent une valeur commerciale élevée et un fort pouvoir d'attraction sur le marché. Lorsque le secteur du jeu vidéo recourt à ces IP pour drainer du trafic, il doit respecter les limites légales ainsi que les droits de propriété intellectuelle et les droits de la personnalité d'autrui. La pratique judiciaire est de plus en plus stricte quant à la qualification de ce type d'actes d'atteinte aux droits. La partie responsable de l'infraction doit non seulement assumer la responsabilité civile consistant à cesser l'atteinte et à indemniser les dommages et intérêts, mais s'expose également à des risques commerciaux tels que l'atteinte à la réputation de marque, le retrait des produits du marché et la cessation de leur exploitation. Pour les opérateurs du secteur, ils ne peuvent réaliser un développement stable à long terme qu'en renforçant leur conscience de conformité légale et en appliquant le principe de parallèle entre la création originale et l'obtention d'autorisations légales d'utilisation des œuvres.