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I. Qu'est-ce que le dessin ou modèle industriel ?

Par essence, le dessin et modèle industriel est une «nouvelle conception». Il diffère par nature des deux autres catégories de créations inventionnelles prévues par la Loi sur les brevets, à savoir l'«invention» et le «modèle d'utilité», ces deux dernières ayant pour essence la «nouvelle solution technique».

Concernant les dessins et modèles industriels, leur définition est expressément stipulée à l'article 2, paragraphe 4 de la Loi sur les brevets : «Les dessins et modèles industriels désignent les nouvelles créations relatives à la forme, au motif ou à leur combinaison de la totalité ou d'une partie d'un produit, ainsi qu'à la combinaison de la couleur avec la forme ou le motif, qui présentent un caractère esthétique et sont susceptibles d'application industrielle.»

II. Portée de la protection des dessins et modèles

(I) Images et photographies

L'article 64, paragraphe 2, de la Loi sur les brevets de la Chine prévoit expressément la portée de la protection conférée par le droit de brevet sur les dessins et modèles industriels, à savoir que celle-ci est déterminée sur la base des «dessins» et des «photographies» du produit concerné, et que la brève description peut être utilisée pour interpréter le dessin ou modèle industriel dudit produit tel que représenté par les dessins ou photographies susmentionnés.

(II) Forme, dessin et couleur

La définition du dessin ou modèle industriel prévue à l'article 2, paragraphe 4 de la Loi sur les brevets de la Chine énonce clairement les aspects que revêt le dessin ou modèle industriel, à savoir la forme, le motif et la couleur (y compris la combinaison de ces trois éléments).

(III) Caractéristiques de conception

L'article 23, paragraphe 2 de la Loi sur les brevets de la Chine dispose que : «Le dessin ou modèle industriel auquel un droit de brevet est octroyé doit présenter une différence marquée par rapport aux dessins ou modèles existants ou à la combinaison des caractéristiques des dessins ou modèles existants.» La différence marquée visée dans ladite disposition désigne en fait les nouvelles caractéristiques de dessin ou modèle (y compris leur combinaison), lesquelles doivent être matérialisées par des éléments tels que la forme, le motif et la couleur. Elles entrent donc également dans le champ de protection des dessins ou modèles industriels.

Qu'est-ce qu'une caractéristique de conception ? Il s'agit en réalité de la conception d'une partie d'un produit, qui présente un effet visuel relativement indépendant.[1] Il convient de souligner que l'élément «couleur» lui-même peut également constituer une caractéristique de conception à part entière.[2] La caractéristique de conception inclut également un concept subordonné : les points essentiels de conception, c'est-à-dire les caractéristiques de conception qui se distinguent des conceptions existantes et sont susceptibles d'exercer un effet visuel notable sur le consommateur moyen.[3]

III. Détermination de la contrefaçon de dessins et modèles industriels

1. Objet de comparaison

Le Dessin ou Modèle (Produit) Présumé Contrefaisant Contre le Dessin ou Modèle Industriel Autorisé [4]

2. Produits identiques ou similaires

Critère d'appréciation : usage du produit

Facteurs de référence [5] :

(1) Brève description du dessin ou modèle industriel

(2) Classification internationale des dessins et modèles industriels

(3) Fonctions du produit

(4) Situations de vente des produits

(5) Situation d'utilisation du produit

3. Conceptions identiques ou similaires

Sujet de jugement : consommateur moyen (niveau de connaissances, capacité cognitive) [6]

Méthode de jugement :

(1) Observation exhaustive des caractéristiques de conception

(2) Appréciation globale de l'effet visuel d'ensemble

4. Conclusion

(1) Effet visuel global, sans différence → identique[7]

(2) Effet visuel global, sans différence substantielle → similaire

(3) L'effet visuel d'ensemble est différent et comporte des différences manifestes → non identique / similaire

Pour déterminer si la contrefaçon de brevet pour dessins et modèles industriels[8] est constituée, les deux conditions suivantes doivent être simultanément remplies :

(1) Les deux produits appartiennent à des catégories identiques ou similaires.

(2) Les deux dessins sont identiques ou similaires.

Dans le cadre de l'appréciation de la contrefaçon de brevet pour dessin ou modèle industriel, il est procédé à la comparaison entre la conception (produit) présumée contrefaisante et le dessin ou modèle industriel breveté. La conclusion directe issue de cette comparaison permet de déterminer si la conception présumée contrefaisante entre dans la portée de la protection conférée par le brevet de dessin ou modèle industriel, plutôt que de statuer directement sur la constitution d'une contrefaçon de brevet, ce qui représente une distinction au niveau de l'expression conceptuelle. Même si la conception présumée contrefaisante entre dans la portée de la protection contre la contrefaçon de brevet pour dessin ou modèle industriel, la contrefaçon de brevet n'est pas nécessairement constituée, car les articles 67 et 75 de la Loi sur les brevets prévoient également des moyens de défense légaux tels que la défense fondée sur le dessin ou modèle antérieur, les cas où l'acte n'est pas réputé constituer une contrefaçon, etc.

Pour déterminer si le produit incorporant le dessin et modèle dont la contrefaçon est alléguée et le produit incorporant le dessin et modèle industriel autorisé sont des produits identiques ou similaires, le critère principal à prendre en compte est l'usage du produit. Lorsque l'usage du produit est difficile à établir, des éléments tels que la description sommaire du dessin et modèle, la Classification internationale des dessins et modèles industriels, les fonctions du produit, ses conditions de commercialisation et ses conditions d'utilisation sont pris en compte comme critères de référence subsidiaires.

Le sujet de la détermination de l'atteinte aux droits est en fait une «personne» hypothétique, qui dispose du niveau de connaissances et de la capacité cognitive du consommateur moyen. Concernant le concept de «consommateur moyen», les *Directives d'examen* précisent clairement ses caractéristiques : (1) Il possède une connaissance de sens commun des dessins et modèles des produits de type identique ou similaire ainsi que des techniques de conception courantes de ces produits, existant avant la date de dépôt de la demande de brevet en cause ; (2) Il dispose d'une certaine capacité de discrimination à l'égard des différences de forme, de motif et de couleur entre les produits dotés de dessins et modèles, mais ne prête pas attention aux changements minimes sur la forme, le motif et la couleur des produits. D'autre part, lorsque la détermination est effectuée du point de vue du consommateur moyen, il convient également de prendre en compte un facteur, à savoir l'espace de conception des produits de type identique ou similaire auxquels appartient le dessin ou modèle autorisé, au moment où l'acte d'atteinte aux droits poursuivi est commis. Si l'espace de conception est limité, les différences minimes exerceront une influence significative sur l'effet visuel global ; si l'espace de conception est large, les différences minimes n'exerceront pas d'influence manifeste sur l'effet visuel global.[9]

Il existe deux méthodes principales pour procéder à l'appréciation de l'identité ou de la similitude des dessins et modèles industriels :

Premièrement, il convient d'observer de manière exhaustive les [caractéristiques de conception] (jugement individuel), ce qui signifie que chaque caractéristique de conception doit être extraite pour faire l'objet d'observations et de comparaisons.

Deuxièmement, il s'agit d'apprécier de manière globale l'«effet visuel global» (comparaison globale), soit de prendre en compte de manière globale l'ensemble des facteurs susceptibles d'influer sur l'effet visuel global du dessin et modèle du produit.

Lors de la comparaison des caractéristiques de conception, il convient de relever que les parties du produit facilement observables directement lors de son utilisation et les caractéristiques de conception distinctes des dessins ou modèles existants exercent généralement une influence plus marquée sur l'effet visuel global du dessin ou modèle industriel.

Beaucoup de personnes s'en tiennent exclusivement aux deux premiers points lorsqu'elles jugent de l'identité ou de la similitude des dessins ou modèles. En réalité, l'interprétation judiciaire comporte d'autres clauses de réserve à cet égard^[10], à savoir que les caractéristiques de conception déterminées par des fonctions techniques ne sont pas prises en compte, de même que les caractéristiques relatives aux matériaux, à la structure, etc. qui n'exercent aucune influence sur l'effet visuel global. Il est très aisé de comprendre que les caractéristiques n'exerçant aucune influence sur l'effet visuel global ne soient pas prises en compte, mais pourquoi les caractéristiques de conception déterminées par des fonctions techniques sont-elles également exclues ? La raison est très simple : les caractéristiques de conception fonctionnelles constituent par nature des moyens et des modes destinés à réaliser des «fonctions», et il est difficile de les qualifier de conception dotée d'un caractère esthétique. Qu'est-ce qu'une caractéristique de conception fonctionnelle ? Selon le sens commun, il semblerait qu'il s'agisse de la conception unique permettant de réaliser une fonction spécifique. Or tel n'est pas le cas : de multiples conceptions permettant de réaliser une fonction spécifique^[11] peuvent parfaitement constituer toutes des caractéristiques de conception fonctionnelles. Pour une analyse détaillée, il convient de se référer au jugement n°23 (2015) Min Ti Zi, l'auteur ne s'étendra pas davantage sur ce point ici.

IV. Conclusion

La détermination de la contrefaçon de dessins et modèles repose en dernier lieu sur l'«effet visuel global». S'il n'existe aucune différence sur le plan de l'effet visuel global, il peut être constaté que les deux sont identiques ; s'il n'existe aucune différence substantielle sur le plan de l'effet visuel global, il peut être constaté que les deux sont similaires. Par le même raisonnement, si l'effet visuel global des deux n'est pas identique, la conclusion est qu'ils ne sont ni identiques ni similaires.

Dans la pratique de la détermination de la contrefaçon de dessins et modèles, la comparaison est souvent assez sommaire, se limitant à [évaluation individuelle] et [comparaison globale] sans aller plus loin. S’appuyant sur les dispositions légales et réglementaires pertinentes, l’auteur a élaboré un cadre d’analyse pour la détermination de la contrefaçon de dessins et modèles, qui est plus clair, relativement plus complet et aussi universel que possible. Si l’on prend en compte des situations telles que le moyen de défense fondé sur l’origine légale, le moyen de défense de non-contrefaçon et les autres dessins et modèles spéciaux, de nombreux points restent encore à améliorer et à optimiser.