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Une idole virtuelle désigne une idole simulée construite sous des formes telles que la peinture, l'animation, l'infographie numérique (CG), etc., qui mène des activités d'idole dans des environnements virtuels tels que l'Internet. Ces dernières années, les différends juridiques et les controverses d'opinion publique découlant des idoles virtuelles ont souvent attiré l'attention du grand public. Notamment en 2024, le Tribunal de l'Internet de Suzhou et la Cour populaire intermédiaire de Hangzhou ont rendu respectivement leurs jugements sur «la première affaire contentieuse relative au préjudice à l'image de l'animateur virtuel» et «la première affaire d'atteinte aux droits relative à l'être numérique virtuel», ce qui a suscité des discussions approfondies au sein du secteur professionnel sur les questions juridiques relatives aux idoles virtuelles, notamment celles relatives aux droits de la personnalité, aux droits de propriété intellectuelle et au droit du travail. Le présent article, partant de la classification et du développement des idoles virtuelles, procède à une exploration préliminaire des questions juridiques y afférentes, notamment l'exploitation des éléments de personnalité et la protection des droits de propriété intellectuelle.

I. Évolution et catégories des idoles virtuelles

(I) Naissance et développement des idoles virtuelles

Le terme «idole virtuelle» est apparu pour la première fois en 1990 dans l'anime *Macross* et le jeu vidéo du même nom. Du fait de la grande popularité du personnage virtuel «Lynn Minmay» qui y figure, la société d'animation a publié des albums physiques au nom de ce personnage virtuel. Lynn Minmay est considérée comme «l'idole virtuelle originelle». Par la suite, les idoles virtuelles ont traversé plusieurs phases de développement aux caractéristiques bien marquées. La première génération d'idoles virtuelles au sens propre est constituée des «chanteuses virtuelles» (VOCALOID) représentées par Hatsune Miku et Luo Tianyi. Les «chanteuses virtuelles» (VOCALOID) ne sont plus de simples personnages virtuels : elles s'appuient sur des banques de sources sonores et des logiciels de synthèse vocale, et les chansons et représentations sont générées à partir des contenus saisis par les utilisateurs. Si les «chanteuses virtuelles» ont posé les fondements du modèle économique des idoles virtuelles basé sur l'UGC (acronyme de l'anglais *User Generated Content*, à savoir contenu généré par les utilisateurs), l'apparition des «animateurs de diffusion en direct virtuels» (VTuber) a encore renforcé cette caractéristique des idoles virtuelles. En 2016, avec l'essor du secteur de la diffusion en direct, les animateurs de diffusion en direct virtuels représentés par Kizuna AI ont commencé à capter d'importants flux de trafic et connaissent un succès retentissant jusqu'à présent. Aujourd'hui, la production de contenus des idoles virtuelles dépasse depuis longtemps le cadre de la simple chanson pour s'étendre aux représentations de chant et de danse, aux diffusions en direct de jeux vidéo, aux vlogs de vie quotidienne, à la création de scénarios, au marketing et à la promotion de ventes de produits, entre autres domaines. Il convient de préciser que si le terme «idole virtuelle» est souvent utilisé dans la vie quotidienne avec un sens similaire à ceux de «personnage virtuel», «humain numérique virtuel», «personne virtuelle», «humain numérique» et «animateur de diffusion en direct virtuel», le présent article ne traite que des «idoles virtuelles» au sens strict, à savoir celles qui utilisent des personnages numériques et des technologies numériques pour exercer des activités similaires à celles des idoles réelles.

(II) Catégories des idoles virtuelles contemporaines

En examinant le parcours de développement des idoles virtuelles, il est facile de constater que chacune de leurs évolutions décisives est tirée par la technologie. Les idoles virtuelles contemporaines sont produites sur la base de technologies numériques telles que la synthèse vocale, la réalité virtuelle, la réalité augmentée, l'intelligence artificielle et la projection holographique. Selon la différence de la proportion de la dynamique technologique, elles peuvent être grossièrement classées dans les trois catégories suivantes.

1. Type à transformation impliquant des personnes physiques

Les idoles virtuelles de style «transformation basée sur personne réelle» sont élaborées sur la base de l'image réelle des stars très populaires. Elles sont issues de la transformation artistique numérique de l'image, de la posture corporelle et du style de comportement des idoles réelles, formant un «double» virtuel ayant une correspondance explicite avec l'idole réelle, qui remplace la star réelle pour réaliser des activités d'idole dans diverses occasions telles que les plateformes de commerce électronique et les médias numériques. Parmi les cas les plus connus figure «Qianmiao», le double de Yiyang Qianxi sur la plateforme Tmall. Cette idole virtuelle a enregistré la performance étonnante que sa valeur de popularité a dépassé dix millions seulement trois jours après sa mise en ligne.

2. Type à interprétation de rôles par des personnes physiques

Les idoles virtuelles interprétées par des personnes physiques représentent le courant dominant du marché des idoles virtuelles contemporain. Ce type d'idoles virtuelles, ainsi que les idoles virtuelles de type «entièrement virtuel», sont pourvus d'une image virtuelle de base prédéfinie, à savoir l'avatar, communément appelé «peau d'avatar» dans le secteur concerné. Par la suite, les acteurs personnes physiques, équipés de dispositifs de reconnaissance faciale et de capture de mouvements, transposent leurs expressions faciales et leurs gestes corporels en images dynamiques desdites idoles virtuelles ; ces acteurs sont désignés sous le nom d'«interprètes physiques des idoles virtuelles» conformément à la terminologie sectorielle. Le groupe féminin d'idoles virtuelles A-SOUL, qui a joui d'une popularité massive à une époque, en est un représentant typique.

3. Type entièrement virtuel

La différence principale entre les idoles virtuelles de type entièrement virtuel et celles de type interprété par des personnes réelles réside dans la proportion de pilotage par la technologie d'intelligence artificielle. Ce type d'idoles virtuelles est entièrement piloté par des technologies et des algorithmes, et ne dépend pas d'«interprètes en coulisses». Selon les données publiques, l'animatrice virtuelle «Ai Ling» lancée par Tencent est relativement proche de ce type. Grâce à l'apprentissage profond réalisé sur des données massives, «Ai Ling» peut accomplir sans interruption 24h/24 des activités telles que le chant, la composition de paroles de chansons, la calligraphie et la diffusion en direct.

II. Utilisation des éléments de personnalité des idoles virtuelles

Quel que soit le type d'idoles virtuelles, leur exploitation ne peut se faire sans recourir à l'utilisation des éléments d'image de personnes physiques, notamment la voix, le portrait, et même le nom de ces dernières. Dans ce sens, l'idole virtuelle peut être interprétée comme un modèle d'affaires qui réalise la conversion de valeur principalement par le biais de «l'exploitation commerciale des éléments de la personnalité» [1]. Ci-après sont présentées brièvement la situation actuelle de l'utilisation des éléments de la personnalité dans le secteur des idoles virtuelles, les défis juridiques y afférents ainsi que les contre-mesures adaptées.

(I) Droits et intérêts relatifs à la voix

La création des idoles virtuelles s'appuie sur la «synthèse vocale». La «voix», force motrice importante pour l'origine et le développement des idoles virtuelles, figure parmi les composantes les plus essentielles de l'image du personnage virtuel. Sous l'influence du stade de développement du secteur et des usages professionnels applicables, des actes de violation des droits relatifs à la voix sont largement constatés à toutes les étapes relatives aux idoles virtuelles, à savoir la production des idoles, la création dérivée par les fans, l'expansion du champ d'activité, etc. On peut citer comme exemples l'enregistrement et la diffusion piratés au stade de la production des idoles, l'enregistrement illégal, l'extraction et la modification des voix au stade de la création dérivée par les fans, l'utilisation hors du cadre d'autorisation ainsi que l'abus de la technologie de deepfake au stade de l'expansion des activités d'exploitation.【2】

L'article 1023 du Code civil de la Chine dispose que la protection de la voix des personnes physiques s'applique par référence à celle du droit à l'image, et consacre expressément la protection de l'intérêt relatif à la voix en tant qu'intérêt de la personnalité spécial. Dans l'affaire de litige opposant M. He à la Société de technologie Microbroadcast Vision [3], le tribunal a constaté que les vidéos courtes visées par l'affaire constituaient une atteinte au droit à l'image et à la voix du plaignant M. He, confirmant expressément l'intérêt relatif à la voix des personnes physiques. La première affaire nationale d'atteinte à la voix par intelligence artificielle rendue en jugement récemment a précisé davantage que l'intérêt relatif à la voix s'étend à la «voix» traitée par la technologie de synthèse vocale. Les juges ont indiqué que : «Le Code civil de la Chine consacre un livre indépendant aux droits de la personnalité, il inscrit pour la première fois la protection de la «voix» dans le Code civil sous forme législative, et dispose expressément que la protection de la voix des personnes physiques s'effectue par référence au régime applicable au droit à l'image, ce qui reflète l'esprit législatif de respect et de protection globaux des intérêts de la personnalité. Il convient de noter qu'en tant qu'intérêt de la personnalité, la voix présente un caractère d'exclusivité attachée à la personne. La voix de toute personne physique doit être protégée par la loi. L'autorisation accordée sur les produits phonographiques ne signifie pas l'autorisation de transformer la voix en version générée par intelligence artificielle. Sans l'autorisation du titulaire des droits, l'utilisation sans autorisation ou l'autorisation d'autrui à utiliser la voix contenue dans les produits phonographiques constitue une atteinte aux droits.» [4]

La mise en évidence marquée des différends relatifs aux droits et intérêts sur la voix dans la pratique judiciaire formule des exigences quant à la normalisation du secteur. Les utilisateurs de sources vocales doivent obtenir le consentement éclairé et l'autorisation correspondante des titulaires de droits, et l'objet d'utilisation ainsi que le champ d'application de la convention d'autorisation doivent être définis aussi clairement que possible. Si la source vocale n'est pas obtenue directement auprès de la personne physique à qui appartient la voix, il convient de vérifier attentivement les documents d'autorisation pertinents et le certificat de conformité réglementaire du fournisseur. Lors de la conclusion de la convention d'autorisation pertinente, les titulaires de droits sur la voix peuvent consolider la chaîne de droits par des moyens tels que l'exigence d'ajout d'un filigrane audio.

(II) Droit à l'image et droit au nom

La création des idoles virtuelles de type transformation à partir de personnes réelles et de type interprétation par des personnes réelles doit systématiquement se fonder sur l'image faciale, les expressions labiales et les mouvements corporels des personnes physiques, et touche inévitablement à la question relative à la protection du droit à l'image des personnes physiques concernées. Quant aux idoles virtuelles de type transformation à partir de personnes réelles, elles utilisent généralement directement le nom civil, le nom de scène et d'autres éléments d'identification des célébrités réelles, de sorte que les créations correspondantes relèvent du champ de protection du droit au nom des personnes physiques.

Dans l'affaire d'atteinte aux droits de la personnalité imputable à un logiciel de «compagnon IA», classée parmi les cas civils typiques de protection judiciaire des droits de la personnalité après la promulgation du Code civil publiés par la Cour populaire suprême, le logiciel visé par l'affaire a utilisé le nom de personne et le portrait d'une célébrité de la famille He pour créer un personnage virtuel et élaborer des contenus interactifs, projetant l'image globale composée du nom, du portrait, des traits de personnalité et d'autres éléments de ladite célébrité sur le personnage d'IA, qui constitue dès lors l'image virtuelle de cette célébrité de la famille He. Ce comportement, qui relève de l'utilisation de l'image de personnalité globale de la célébrité intégrant son portrait et son nom, constitue une atteinte au droit au nom, au droit à l'image et au droit général de la personnalité de celle-ci.【5】Cette affaire précise clairement que les droits de la personnalité des personnes physiques s'étendent à leurs images virtuelles, et fournit un avertissement quant à la protection et à l'équilibre des droits de toutes les parties concernées, à savoir les développeurs d'idoles virtuelles, les interprètes derrière les personnages virtuels ainsi que les idoles réelles correspondantes, etc.

Conformément à l'article 993 du Code civil de la République populaire de Chine, il est stipulé que : «Les sujets de droit civil peuvent autoriser des tiers à utiliser leur nom, leur dénomination, leur portrait, ainsi que d'autres éléments similaires.». Lors de l'utilisation d'éléments d'image d'autrui tels que ceux des célébrités réelles et des «Zhongzhiren» (personnes qui prêtent leur voix, leur image ou leurs expressions comportementales aux idoles virtuelles), les opérateurs chargés du développement et de l'exploitation des idoles virtuelles doivent obtenir l'autorisation correspondante, et limiter strictement la portée de leur utilisation dans le champ autorisé incluant notamment les produits, les services et les marques de commerce, de sorte à éviter tout litige.

Représentés par l'affaire de la suspension d'activité de «Jiale», membre d'un célèbre groupe de filles virtuelles, et du doxxing de l'ensemble des membres du groupe, les différends relatifs au droit à la vie privée, au droit à l'honneur ainsi qu'aux droits et intérêts en matière d'informations personnelles, découlant de l'utilisation de la voix, du portrait et du nom de personnes physiques par des idoles virtuelles, surviennent fréquemment. Ce point sera développé en détail dans la section ci-après intitulée «Questions juridiques relatives aux «Zhong zhi ren» (personnes physiques qui animent les idoles virtuelles)».

III. Protection de la propriété intellectuelle des idoles virtuelles

L'image statique de l'idole virtuelle se présente sous la forme de «motifs», tandis que son image dynamique est constituée de «représentations». Les technologies sous-jacentes qui soutiennent ses images statique et dynamique sont également très pointues et sophistiquées. Résultat de la construction conjointe de sujets multiples tels que les développeurs et opérateurs, les annonceurs ou les unités d'emploi concernées, les créateurs de contenus, les acteurs réels, les fans et l'intelligence artificielle, [6] il présente la nature de superposition des réalisations intellectuelles et du fonds de commerce, et constitue naturellement l'objet de la protection de la propriété intellectuelle.

(I) Droit d'auteur

Le «modèle d'apparence» des idoles virtuelles n'a aucune différence avec les œuvres d'art numériques, et leur protection en tant qu'œuvres d'art plastique a été confirmée dans de nombreuses décisions judiciaires. Par exemple, dans l'affaire 【7】 du litige opposant miHoYo à Yixiu Network Technology relatif à l'atteinte au droit de diffusion sur le réseau informatique public des œuvres, le tribunal a estimé que l'œuvre présentant l'apparence de l'idole virtuelle «yoyo Luming» «présente une image pleine de beauté et des effets artistiques par l'intermédiaire de lignes, de couleurs et de leur combinaison, et traduit une expression personnalisée», et que «l'œuvre répond aux exigences d'originalité et possède également une beauté artistique, elle appartient aux œuvres d'art plastique au sens de la Loi sur le droit d'auteur de la Chine». Dans une autre affaire 【8】, Yixiu Network Technology a utilisé sans autorisation l'image de Nova, que miHoYo prévoyait de développer davantage en idole virtuelle, dans les activités de publicité et de promotion de son jeu mobile «Yaojilu» qu'elle exploite. Le tribunal a finalement statué que Yixiu Network Technology avait porté atteinte au droit de diffusion sur le réseau informatique public des œuvres d'art plastique concernées appartenant à miHoYo.

Du point de vue des exploitants chargés du développement et de l'exploitation des idoles virtuelles, ils doivent acquérir légalement les droits relatifs aux «"pitao" (avatars des idoles virtuelles)» par des modalités telles que la commande d'œuvres ou l'engagement de salariés, conclure des accords explicites sur l'attribution des droits de propriété intellectuelle avec les parties participant à la création desdits "pitao", notamment les illustrateurs, procéder dès que possible à l'enregistrement du droit d'auteur sur l'intégralité, les parties composantes et autres éléments de création desdits "pitao", et renforcer la surveillance des indices d'atteinte aux droits et les actions de défense des droits légitimes. Pour ce qui est des parties chargées de la création concrète, elles peuvent fixer le montant de la rémunération par consultation avec lesdits exploitants en se référant à la notoriété de la propriété intellectuelle concernée et aux normes des redevances de licence, signer avec prudence les accords d'autorisation et de licence d'utilisation pertinents, et garantir pleinement leurs propres droits, notamment en ce qui concerne le droit de paternité de l'œuvre.

Outre l'«avatar» de l'idole virtuelle, les activités menées par celle-ci peuvent donner lieu à la création d'œuvres musicales, d'œuvres chorégraphiques, d'œuvres littéraires et, le plus fréquemment, d'œuvres audiovisuelles. La partie chargée du développement et de l'exploitation de l'idole virtuelle doit définir explicitement la titularité des droits et les modalités d'exploitation par le biais des accords utilisateurs et des conventions conclues avec les parties productrices, afin d'éviter tout litige non nécessaire. Quant aux «interprètes en coulisses», aux animateurs, aux rédacteurs, aux réalisateurs et aux monteurs, ils doivent veiller aux stipulations relatives au champ d'utilisation prévues dans les conventions, et s'efforcer de maximiser leurs intérêts patrimoniaux.

(II) Droit sur les marques

Les noms, les apparences graphiques et même les éléments sonores des idoles virtuelles peuvent être protégés par le droit de marque. Par exemple, dans l'affaire d'opposition à la marque «Luotianyi», classée parmi les dix affaires modèles d'opposition aux marques de l'année 2019 publiées par l'Administration nationale de la propriété intellectuelle de Chine (CNIPA), la protection du nom de l'idole virtuelle et des droits antérieurs y afférents a été confirmée. Dans le litige pour atteinte au droit de marque opposant Xinchuanghua Culture à Zhaidianshe Trading, la marque «Chuyin» utilisée par Zhaidianshe Trading est identique à la partie centrale et principale de la marque de l'idole virtuelle «Hatsune Miku», ce qui constitue une marque similaire. La marque «Hatsune Miku» jouissant d'une notoriété élevée, elle doit bénéficier d'une protection renforcée. [9]

Du point de vue du parcours d'incubation de la propriété intellectuelle des images virtuelles de dessins animés traditionnels, les recettes économiques générées par les dessins animés et autres œuvres servant de support aux images virtuelles sont relativement limitées, et les recettes principales des parties chargées du développement et de l'exploitation proviennent du développement de produits dérivés. On peut prévoir qu'à l'avenir, de plus en plus d'actes d'atteinte aux droits de propriété intellectuelle apparaîtront dans des domaines en ligne tels que les médias numériques et les plateformes de commerce électronique, notamment la commercialisation de produits «de même modèle que ceux des idoles virtuelles», la reproduction et la diffusion non autorisées d'images et de vidéos d'idoles virtuelles, ainsi que d'autres actes visant à tirer profit de la popularité des idoles virtuelles. En tant que parties chargées du développement et de l'exploitation des idoles virtuelles, elles doivent mettre en place une planification globale en matière de marques pour les noms, images et autres éléments des idoles virtuelles dès la phase initiale de l'incubation de la propriété intellectuelle, afin de jeter une base de droits solide pour le déroulement des activités des idoles et le développement de produits dérivés au stade ultérieur.

(III) Droits voisins

Un des points clés qui distinguent l’idole virtuelle de l’image virtuelle traditionnelle réside dans sa capacité à réaliser des «spectacles» interactifs, notamment des diffusions en direct, du chant, de la danse, de la composition poétique, de la peinture, etc. Par conséquent, les différends juridiques actuels relatifs aux idoles virtuelles se concentrent principalement sur les droits voisins du droit d’auteur liés à ces «spectacles». Au cours de la seconde instance du «premier cas de contrefaçon relatif à un humain numérique virtuel en Chine» [10], la partie demanderesse et la partie défenderesse ont engagé des débats intenses sur l’identification de l’artiste interprète ou exécutant de l’idole virtuelle Ada et l’appartenance du droit de l’artiste interprète ou exécutant. Le tribunal a finalement jugé que les produits vidéographiques relatifs à l’idole virtuelle peuvent inclure à la fois le droit d’auteur sur l’image de l’idole virtuelle, à savoir l’œuvre d’art plastique correspondante, ainsi que le droit du producteur de vidéogrammes et le droit de l’artiste interprète ou exécutant. Compte tenu des dispositions de l’article 44 de la Loi sur le droit d’auteur et du fait que «l’interprète en coulisses» est un salarié de la société demanderesse, le droit de l’artiste interprète ou exécutant appartient à l’opérateur chargé du développement et de l’exploitation de l’idole virtuelle.

Du point de vue des positions judiciaires ressorties des affaires susmentionnées et des faits conformes à la logique industrielle, le processus de «représentation» correspond précisément au processus au cours duquel l'«interprète derrière l'idole virtuelle» fournit des échantillons et des données synchronisées [11], l'«interprète derrière l'idole virtuelle» d'une idole virtuelle étant donc l'«artiste-interprète» réel des activités de représentation s'y rapportant. Par conséquent, la convention relative à l'attribution des droits conclue entre l'opérateur chargé du développement et de l'exploitation de l'idole virtuelle et l'«interprète derrière l'idole virtuelle» revêt une importance cruciale. Compte tenu des caractéristiques spécifiques des idoles virtuelles, il est quasiment impossible pour l'«interprète derrière l'idole virtuelle» d'exercer des droits moraux tels que le droit de paternité, et il ne peut défendre ses intérêts qu'au niveau des droits patrimoniaux, notamment la rémunération du travail et les redevances de licence afférentes à des éléments de la personnalité tels que le droit à l'image. Quant à l'opérateur de développement et d'exploitation, il doit veiller à qualifier l'acte de «représentation» de l'«interprète derrière l'idole virtuelle» de «représentation dans le cadre des fonctions» par la conclusion de conventions claires telles qu'un contrat de travail avec ce dernier, afin de sauvegarder ses propres intérêts.

(IV) Droit de brevet et autres droits

Étant donné que le développement des idoles virtuelles dépend fortement de technologies telles que l'infographie, le rendu graphique, la capture de mouvements, l'apprentissage profond et la synthèse vocale, les développeurs et exploitants peuvent envisager de protéger leurs propres droits par des moyens tels que le dépôt de demandes de brevets combiné à la protection des secrets commerciaux. À titre d'exemple, Tencent détient le brevet 【12】 intitulé «Méthode, dispositif, équipement, support et produit de programme de traitement de concerts virtuels». En outre, pour les autres actes de concurrence déloyale consistant à détourner l'image d'idoles virtuelles pour réaliser de la publicité mensongère, les intéressés peuvent protéger leurs droits en engageant une action en concurrence déloyale.

IV. Problèmes juridiques relatifs à la «personne physique derrière l'avatar virtuel»

Outre l'apport d'éléments de personnalité des «personnes derrière les idoles virtuelles» dans leurs activités d'interprétation pour le compte des idoles virtuelles au cours de la phase de «représentation» et l'attribution des droits relatifs à leurs actes d'interprétation, qui font l'objet d'une large attention, les questions de droit de la personnalité liées à la divulgation illicite de leurs informations personnelles ainsi que les conflits du travail découlant de leur rémunération excessivement basse suscitent régulièrement des débats au sein du secteur concerné.

(I) Problème du «doxing»

Le «dévoilement illégal de l'identité de la personne incarnante» d'une idole virtuelle désigne la divulgation sur Internet des informations d'identité personnelles de la personne qui interprète l'idole virtuelle en coulisses. Lorsque ladite personne fait l'objet d'un tel dévoilement, sa dignité personnelle, y compris ses droits et intérêts relatifs aux informations personnelles, son droit à la vie privée et même son droit à l'honneur, se trouve menacée. Par ailleurs, ce type de pratique illégale est également fatal à l'incubation de la propriété intellectuelle (IP) des idoles virtuelles. En effet, ce qui retient l'adhésion des fans est le personnage virtuel correspondant à l'avatar de l'idole. Une fois que l'identité de la personne en coulisses est divulguée, le cycle commercial de l'idole virtuelle prend fin pour l'essentiel, ce qui équivaut à l'effondrement de la réputation d'une idole réelle.

Les litiges découlant du «doxxing» d’idoles virtuelles sont passés du champ de l’opinion publique en ligne à celui de la pratique judiciaire. Dans l’affaire 【13】 relative au litige sur la responsabilité délictuelle en ligne opposant M. Xu à Zhongshi Xinke Animation, le forum NGA est titulaire des droits de propriété intellectuelle de l’idole virtuelle «Xinkeniang» (Xin Ke). Un litige a surgi entre les deux parties du fait que M. Xu, prototype pour le doublage et la capture de mouvements de Xinkeniang, a démissionné de son poste de stagiaire, ce qui est susceptible d’affecter le fonctionnement continu de l’idole virtuelle. Le forum NGA a par la suite publié une annonce alléguant que M. Xu avait falsifié ses diplômes pour obtenir le poste, divulgué les secrets commerciaux de l’entreprise et souffrait de dépression, portant atteinte aux droits et intérêts légitimes de l’entreprise. Le tribunal a finalement constaté que le forum NGA avait porté atteinte au droit à la vie privée et au droit à l’honneur et à la réputation de la «personne en coulisse» de l’idole virtuelle, et a rendu le jugement condamnant le forum à présenter des excuses publiques et à verser une indemnité pour préjudice moral.

Afin de prévenir le risque de divulgation illicite d'informations d'identité personnelles, l'opérateur de développement et d'exploitation des idoles virtuelles et la personne interprète de l'idole virtuelle doivent porter une attention particulière aux stipulations des clauses de confidentialité lors de la conclusion des conventions concernées, et renforcer la protection de la confidentialité des informations d'identité au cours de l'exploitation. Par exemple, les informations d'identité de ladite personne interprète peuvent être définies comme entrant dans le champ du secret d'affaires, et des responsabilités pour violation de contrat correspondantes peuvent être convenues entre les parties.

(II) Conflits du Travail et Autres Conflits

Dans la pratique sectorielle, les personnes physiques derrière les personnages virtuels ne sont pas toutes liées aux entreprises par une relation de contrat de travail, comme celle concernée dans la première affaire de contrefaçon relative à un humain numérique virtuel en Chine. Les modalités de coopération et de conclusion de contrats entre les deux parties sont diversifiées, telles que la relation de prestation de services et la relation d'agence artistique, etc. Dans la première affaire contentieuse relative au préjudice lié à l'image d'un animateur virtuel, M./Mme Shi, la personne physique derrière le personnage virtuel, a signé le *Contrat d'engagement d'animateur virtuel* avec une société de technologie de l'information sise à Suzhou, agence MCN. Il est stipulé dans le contrat que la société fournit à M./Mme Shi le personnage virtuel «Chenghuang» servant d'enveloppe d'image virtuelle, ainsi que le soutien à l'exploitation et les ressources liées aux activités des plateformes de diffusion en direct. Par la suite, M./Mme Shi n'a pas effectué les diffusions en direct conformément aux stipulations du contrat, un différend a surgi entre les deux parties et la société a saisi le tribunal. Le tribunal a finalement constaté que M./Mme Shi avait commis une rupture de contrat et devait verser à la société des pénalités contractuelles.

S'agissant des risques résultant de la relation de coopération entre les «interprètes derrière les idoles virtuelles» et les opérateurs en charge du développement et de l'exploitation des idoles virtuelles, le juge a également souligné que les agences MCN doivent attacher une grande importance à la protection des droits et intérêts desdits interprètes ainsi qu'à la formation à la conformité à leur égard, renforcer la garantie de la sécurité des informations personnelles de ces personnes, conclure sans délai un contrat de travail avec les interprètes dont la relation de coopération présente les caractéristiques d'une relation de travail, et définir explicitement les droits et obligations des deux parties par le biais de contrats de diffusion en direct ou d'autres modalités contractuelles pour les interprètes dont la situation ne correspond pas aux caractéristiques d'une relation de travail. [14]

V. Conformité des activités relatives aux idoles virtuelles

Dans le reportage susmentionné sur «la première affaire de litige pour préjudice lié à l'image d'animateur virtuel», les juges ont également formulé des recommandations concernant la conformité des paroles et actes de la personne physique derrière l'animateur virtuel et la gestion des plateformes. «Les animateurs virtuels doivent se référer aux animateurs réels, définir les limites de leurs propres actes conformément aux normes de conduite pertinentes, et s'abstenir de tous actes et propos tels que la publicité mensongère, l'incitation à la consommation irrationnelle, la commercialisation de produits contrefaits et de qualité inférieure, l'acceptation de dons de la part des mineurs, ainsi que la diffusion de contenus vulgaires et pornographiques. Les plateformes doivent renforcer leur gestion : procéder à la vérification de l'identité lors de l'inscription des animateurs virtuels et à l'enregistrement préalable de leurs images, renforcer la gouvernance des contenus et apposer un marquage visible sur les contenus générés par intelligence artificielle. Si le compte d'un animateur virtuel commet des actes portant atteinte aux droits de propriété intellectuelle et à d'autres droits et intérêts légitimes d'autrui, les plateformes doivent également infliger des sanctions telles que le retrait des contenus, la suspension du compte ou le blocage définitif du compte selon la gravité des conséquences, de manière à créer un environnement de diffusion en direct sain et ordonné.»

Comme l'a déclaré le juge, les idoles virtuelles, lorsqu'elles exercent des activités d'idoles à caractère marketing, doivent se conformer à la «Loi sur la publicité» et aux autres lois et règlements pertinents au même titre que les idoles réelles. L'opérateur de développement-exploitation, en tant qu'entité opérationnelle, doit disposer des qualifications et autorisations professionnelles correspondantes du secteur, et se conformer parallèlement aux règles pertinentes des plateformes ainsi qu'aux autres règles de supervision sectorielle.

VI. Conclusion

Récemment, iiMedia Research a publié le *Livre blanc sur le développement de l'industrie des humains numériques virtuels en Chine 2024*. Selon les données du rapport, en 2023, la taille du marché industriel tiré par les humains virtuels en Chine et la taille du marché central du secteur se sont élevées respectivement à 333,47 milliards de yuans et 20,52 milliards de yuans, et devraient atteindre respectivement 640,27 milliards de yuans et 48,06 milliards de yuans en 2025, affichant une forte dynamique de croissance. [15] En tant qu'acteurs centraux dans le domaine des humains numériques virtuels, le développement futur des idoles virtuelles est sans nul doute le plus remarquable. Face à la vague impétueuse de développement du secteur, le présent article, s'appuyant sur les conflits et litiges survenus dans la pratique actuelle de l'industrie des idoles virtuelles, explore préliminairement les défis juridiques auxquels est confronté le développement des idoles virtuelles ainsi que les moyens de protection y afférents. En tant que modèle commercial doté de natures juridiques multiples, les droits pertinents liés aux idoles virtuelles doivent être considérés comme un faisceau de droits [16], de manière à «rechercher la réalité dans le virtuel», et à trouver des contre-mesures plus adaptées en fonction des demandes d'intérêts des différents sujets.

Références bibliographiques

1. Chu Meng : *Concepts du droit d'auteur et réformes institutionnelles à l'ère du métavers*, publié dans la revue *Propriété Intellectuelle*, n° 11, 2022.

2. MENG Xiaoyang, DU Chaofan : «Phénomènes d'atteinte au droit à la voix dans le secteur des idoles virtuelles et leur gouvernance», publié dans la *Revue de l'Université du Sud-Ouest des sciences politiques et du droit*, n° 10, 2021.

3. Jugement civil de première instance n° 29341, (2021) Jing 0491, rendu par le Tribunal de l'Internet de Beijing.

4. Cour Internet de Beijing : «Jugement rendu en première instance dans la première affaire nationale d'atteinte aux droits de la personnalité relative à la voix générée par intelligence artificielle», publié sur le compte officiel WeChat de la Cour Internet de Beijing, https://mp.weixin.qq.com/s/_GxGaG6Q2NYHJWQuOtMyrQ, date de dernière consultation : 27 mai 2024.

5. Jugement civil n° (2020) Jing 0491 Min Chu 9526 rendu par la Cour Internet de Beijing.

6. LÜ Jing, «Idole virtuelle : simulacre surpuissant construit par des sujets multiples et double numérique à l'ère du métavers», dans *Nouvelles Œuvres Cinématographiques*, n° 5, 2022.

7. Jugement civil de la Cour d'Internet de Guangzhou (n° (2020) Yue 0192 Minchu 46388).

8. Jugement civil rendu par la Cour Internet de Guangzhou, n° 46388 de l'affaire civile de première instance, référence Yue 0192 (2020).

9. Jugement civil de la Cour de transport ferroviaire de Hangzhou, n° (2017) Zhe 8601 Minchu 3709.

10. Jugement civil de la Cour populaire intermédiaire de Hangzhou (n° (2023) Zhe 01 Min Zhong 4722)

11. SUN Shan : «Les difficultés de la régulation de la «représentation» des idoles virtuelles par le droit d'auteur et leurs solutions», publié dans *Propriété Intellectuelle*, n° 6, 2022.

12. Numéro de publication de brevet : CN114120943A.

13. Jugement civil de la Cour Internet de Beijing (Affaire n° (2020) Jing 0491 Min Chu 17175)

14. Cour populaire supérieure de la province du Jiangsu : «Le streamer virtuel de l'univers ACG ‹ fait grève sans autorisation ›, comment calculer les pertes de l'entreprise ?», publié sur le compte officiel WeChat de la Cour populaire supérieure de la province du Jiangsu, https://mp.weixin.qq.com/s/zIhSLhpkq5wTBmsSBmrbDA, date de dernière consultation : 29 mai 2024.

15. iiMedia Research : *Livre blanc 2024 sur le développement de l'industrie des avatars numériques en Chine*, publié sur le compte officiel WeChat de iiMedia Research à l'adresse https://mp.weixin.qq.com/s/dsmwjsQoGvRi2d2BJVgb3w, date de dernière consultation : 29 mai 2024.

16. WU Yijun, «Expériences étrangères en matière de protection du droit d’auteur des idoles virtuelles et réponse de la Chine», Jeune Journaliste, deuxième quinzaine de mars 2023.